6 058 miles, ou 9 749 kilomètres. C’est la distance entre les deux villes, jumelées depuis la signature d’un accord en France l’année dernière – et l’inscription sur le panneau officiel qui sera inauguré à San Diego le vendredi 24 avril prochain. L’aboutissement d’un rêve pour un Américain francophile, Dennis-Michael Broussard. Le Petit Journal l’a rencontré.
En 2014, Dennis-Michael Broussard a eu une révélation. En vacances à Marseille, cet habitant de San Diego visitait le château d’If, la célèbre prison du Comte de Monte-Cristo, et contemplait le paysage face à lui. Le soleil, le port, les rochers couleur sable, l’histoire millénaire, la culture aux influences multiples, et même l’économie, entre tourisme, nouvelles technologies et métiers de la mer – tout lui rappelait sa propre ville, là-bas en Californie.
« J’ai tout de suite ressenti un lien inexplicable avec Marseille », se souvient-il. « Il y avait quelque chose. » Un quelque chose qui poussera le Filipino-Américain, installé à San Diego depuis 2003, à remuer ciel et terre pendant près de dix ans pour unir les deux villes. « Je faisais déjà beaucoup de choses pour la communauté asiatique, mais rien pour célébrer mes racines françaises. »
Né d’une mère philippine et d’un père louisianais, Dennis-Michael Broussard produit une dizaine d’événements culturels à San Diego, dont un festival de ramen et plusieurs salons consacrés au cinéma d’animation japonais. En parallèle, il se passionne pour Lafayette et la culture de ses ancêtres paternels. Il a suivi des cours de français à Mesa College pendant la pandémie, pratique maintenant avec quatre applications et collectionne les traductions du Petit Prince.
Les montagnes russes des relations internationales
Lorsque l’entrepreneur commence à s’intéresser à Marseille, San Diego compte déjà seize jumelages : certains dynamiques, comme celui avec Yokohama au Japon, mais aussi plusieurs coquilles vides. Pour prouver sa détermination, il s’investit à la mairie, devient membre de l’International Affairs Board et de l’International Sister Cities Association. Il rejoint aussi House of France et se fait élire président du centre culturel.
Fin 2019, le destin frappe à sa porte : Dennis-Michael Broussard apprend que le consulat américain à Marseille cherche à établir un partenariat avec une ville aux États-Unis. Et San Diego a leur préférence ! Un accord informel est signé, « un peu comme la case dating avant le mariage ». Puis, pendant un an et demi, c’est le silence radio. Le pays de Donald Trump se désintéresse du Vieux Continent.
Les tractations reprennent en 2024. Par le plus grand des hasards, San Diego envoie une mission économique… à Marseille. « J’ai aussitôt pris un vol pour les accompagner », lance Dennis-Michael Broussard. « Ils ont expliqué aux Français que la Californie est différente, que nous avons envie de nouer des liens avec d’autres cultures. » Le 25 septembre 2025, les deux maires signent un accord de jumelage. Le Francophile exulte : « Holy crap, this is happening ! »
« Je voudrais tout faire, mais je n'y arriverai pas seul »
Tout reste à inventer. Programmes scolaires et universitaires, conférences autour de thématiques communes comme l’immigration, l’érosion côtière ou les feux de forêt, échange de musiciens de jazz, à la manière ce qui existe déjà avec Yokohama, match amical entre l’OM et le San Diego FC, voire même un Comic-Con francophone… « Je voudrais tout faire », déplore Dennis-Michael Broussard, « mais je n’y arriverai pas seul ».
Prochaine étape pour le bénévole plein d’enthousiasme : s’entourer de bonnes volontés et créer un comité pour montrer que le jumelage est viable. Puis lancer un site web. Il possède déjà plusieurs noms de domaine et vient d’achever un logo qui unit la California Tower de Balboa Park, symbole hérité de l’Exposition universelle de 1915, et Notre-Dame de la Garde, la basilique qui domine la cité phocéenne.
« Nos deux cités partagent une identité portuaire, multiculturelle, et font face aux mêmes défis : changement climatique, pression sur le logement, transition écologique et développement d’un tourisme durable », a déclaré Benoît Payan, le maire de Marseille, réélu en mars dernier. « C’est le début d’une belle coopération entre deux villes qui se ressemblent et se tournent vers le monde. »
Comment assister à la cérémonie ? Un panneau symbolisant le jumelage entre les deux villes sera officiellement inauguré à l’occasion du troisième French Market de la Chambre de commerce franco-américaine de Diego, à Plaza Central (1200 Third Avenue, San Diego, CA 92101), le vendredi 24 avril 2026 à 1 pm. Le maire de San Diego, Todd Gloria, le député représentant la ville, Scott Peters, et le consul général de France à Los Angeles, Adrien Frier, seront présents. Plus d’informations ici.
Sur le même sujet
L'agenda 
