À San Diego, Jessica Dunon fait voyager les Américains aux Antilles françaises

 

C’est la panique sous les tropiques. Le 3 janvier 2026, la Maison-Blanche déclenche une intervention militaire au Venezuela et fait fermer l’espace aérien au-dessus des Caraïbes. À l’aéroport de Miami, quatorze étudiants de l’université Johns Hopkins de Baltimore et leurs trois professeurs de français suivent avec inquiétude les informations. Leur vol pour la Guadeloupe vient d’être annulé.

Pas de quoi dérouter Jessica Dunon, l’organisatrice de ce voyage pédagogique. Elle en a vu d’autres. « Nous les avons redirigés vers la Dominique et de là, nous avons affrété un bateau pour Pointe-à-Pitre. Mais s’il avait fallu, je serais allée les chercher à la nage. Je viens de faire un débriefing avec eux et tous ont adoré le séjour. Ils ont même vu des dauphins pendant la traversée ! »

 

 

Ce n’est qu’un exemple de sa détermination. Née en région parisienne de parents martiniquais, formée à la communication et au marketing, arrivée en Californie en 2009, Jessica Dunon a fait ses armes dans l’événementiel et la conciergerie de luxe. Elle a exaucé les souhaits les plus fous : séminaires d’entreprise, anniversaire de mariage dans les Caraïbes avec villa au bord de l’eau, noce de cinq jours entre San Francisco et la vallée de Napa…

Jusqu’à ce qu’une agence américaine lui demande, en 2022, d’accompagner des scolaires en Martinique. De toutes pièces, elle crée un voyage, des expériences. Mais l’aventure prend fin après deux ans. « Nous n’avions pas la même vision, la même éthique », se souvient-elle. « J’ai toujours travaillé avec le plus haut niveau de détail et d’exigence. C’est aussi mon île, j’y suis très attachée, et un opérateur extérieur ne peut pas comprendre la culture locale. »

 

Spécialiste des séjours pédagogiques aux Antilles

 

L’organisatrice d’événements décide de créer son propre business, JD Agency Experience, et devient ainsi voyagiste et ambassadrice des Antilles, spécialiste des séjours pédagogiques à destination des Américains. Son premier client est un lycée de la banlieue d’Atlanta. « L’enthousiasme des professeurs m’a convaincue ! La Guadeloupe et la Martinique représentent une alternative à la France métropolitaine et au Québec à laquelle ils n’auraient pas pensé. Et pour leurs élèves, c’est une opportunité inouïe, un réel cadeau. »

 

 

C’est vrai que les sujets d’étude ne manquent pas. Histoire avec l’héritage de la colonisation et de l’esclavage, biodiversité et changement climatique avec les fonds marins et les forêts tropicales, géologie avec la Soufrière et la montagne Pelée, économie avec la production de bananes, d’indigo et de canne à sucre… Sans oublier une culture aux influences plurielles et de nombreux parallèles à tracer avec les États-Unis.

« Tous les enseignants y trouvent leur compte, quel que soit leur domaine », explique la fondatrice de JD Agency Experience. « Le professeur de français est souvent accompagné d’une collègue historienne ou biologiste. » Ces séjours intéressent aussi de plus en plus les départements américains de linguistique, d’études créoles et d’African Studies. L’université Johns Hopkins, séduite par sa première expérience, vient de signer pour cinq ans. Et d’autres « grandes universités » se sont manifestées.

 

Des expériences sur mesure

 

« Nous construisons ensemble le séjour », témoigne Jessica Dunon. Pour s’adapter à ses clients, demandeurs d’expériences extrascolaires, elle propose désormais une journée de bénévolat : dans la mangrove avec l’association martiniquaise Roots of the Sea, ou avec un groupe carnavalesque en Guadeloupe. « Les élèves créent leurs propres costumes avant de défiler. Ils se rendent compte que le carnaval est un événement culturel, historique, politique et sociétal. »

 

 

À son offre, la voyagiste a aussi ajouté des séjours d’immersion linguistique pendant l’été, avec hébergement en famille d’accueil pendant un mois, cours le matin et volontariat l’après-midi, ainsi que des retraites pour les enseignants. La première aura lieu du 23 juin au 2 juillet : dix jours en Martinique avec, à la clé, un cours complet pour leurs élèves et jusqu’à 48 heures de formation continue.

 

« Encore trop d’Américains sont étonnés de voir une femme noire qui parle français »

 

Jessica Dunon a « beaucoup de marmites sur le feu ». Après un salon professionnel à New York pour se faire connaître, la voici en Martinique. Elle a fait des repérages avec un professeur de Duke University, avant d’accueillir avec sa collègue trois groupes de lycéens – les retombées d’une convention à laquelle elle a participé à Philadelphie il y a deux ans. Entre les deux îles, elle emploie aussi quatre encadrants et une quinzaine de partenaires. Et pense s’étendre à la Polynésie, en 2027, puis à la Guyane.

« Le regard que je porte sur mon île et sur la Guadeloupe a changé, et je redécouvre ces territoires sans cesse », dit-elle. « Mais encore trop d’Américains sont étonnés de voir une femme noire qui parle français. Cela montre à quel point les Antilles françaises restent méconnues. Alors, un groupe à la fois, nous leur faisons découvrir cette autre facette de la France. »

 

Trois sites uniques pour découvrir la Martinique de Jessica Dunon :

 

Le musée de la Pagerie

Cet ancien domaine sucrier qui a exploité des esclaves jusqu’au début du XIXe siècle, lieu de naissance de l’impératrice Joséphine de Beauharnais [la première épouse de Napoléon], est « un très bon endroit pour commencer les conversations difficiles ».

Saint-Pierre

Après l’ascension de la montagne Pelée, découvrez les ruines de « la perle des Antilles », détruite par une éruption en 1902 et reconstruite, ainsi qu’un musée interactif récemment rénové. Bonus : les guides audio sont disponibles en français, en anglais et en créole.

La Roche Perma

Au cœur de la forêt tropicale, ce jardin en permaculture permet de découvrir l’ampleur de la biodiversité martiniquaise. Une expérience de tourisme durable et conscient, avec repas aux saveurs créoles et atelier de fabrication de shampooing à partir de plantes locales !