Quand ONLY LYON fait vibrer sa communauté à Londres

Dans l’atmosphère chaleureuse de l’Antidote, en plein cœur de Londres, l’équipe d’ONLY LYON a organisé ses retrouvailles. Les expatriés originaires de Lyon et de sa région s’y sont retrouvés autour d’un verre pour mieux faire connaissance. ”Vous êtes beaucoup plus nombreux qu'à Paris il y a quelques semaines”, s'est réjoui Lilian Renard, Directeur du programme marketing territorial d’ONLY LYON, face à l’assemblée. ”C'est dire l'importance pour nous de cette communauté à Londres et sa capacité à diffuser ses talents partout dans le monde”.

De Lyon à Londres, 7 500 ambassadeurs à travers le monde

Créée il y a une vingtaine d'années par la gouvernance économique lyonnaise (la Métropole et la CCI), ONLYLYON s'est inspirée de modèles précurseurs comme New York ou Amsterdam pour pallier un manque de visibilité internationale. Aujourd'hui, l'agence de développement économique compte sur un réseau de 7 500 ambassadeurs dans le monde, dont 40 % à l'étranger.

Il suffit d'avoir Lyon dans un coin de la tête, soit parce qu'on y a grandi, soit parce qu'on y a fait ses études, ou tout simplement parce qu'on y nourrit des projets”

À Londres, le noyau compte environ 200 membres fidèles. ”Pour devenir ambassadeur, presque tout le monde peut postuler”, explique Lilian Renard. ”Il suffit d'avoir Lyon dans un coin de la tête, soit parce qu'on y a grandi, soit parce qu'on y a fait ses études, ou tout simplement parce qu'on y nourrit des projets”. Ces ambassadeurs deviennent alors “la voix et les oreilles” de la métropole à l'étranger, capables de relayer son attractivité ou de repérer de futurs investissements.

Ségolène Chambon, nouvelle figure du réseau londonien

Pour animer cette communauté, ONLY LYON s'appuie désormais sur Ségolène Chambon, fondatrice et directrice générale de l'agence immobilière French Touch Properties, installée à Londres depuis 20 ans. ”L'idée est de fédérer autour d’événements marquants, qui tiennent à cœur aux Lyonnais”, confie-t-elle. Ségolène souhaite créer une dynamique autour de la troisième ville de France : “Si quelqu’un a envie d’aller s’installer ou de monter une entreprise à Lyon, ce réseau lui permettra d'être tout de suite en contact avec la métropole et d'accélérer son retour.”

“Nous avons été accueillis comme si nous implantions 200 personnes”

Le succès de Lyon n'est pas qu'une question d'image, c'est aussi une réussite économique. Le Dr Nico Foraz, cofondateur de CTI Biotech, est venu en témoigner. Incubée au Royaume-Uni avant de s'implanter à Lyon en 2009 avec l'aide d'ONLY LYON, sa structure, spécialisée dans la création de modèles de tissus humains pour la recherche médicale, est passée de 2 à 30 salariés. “Nous avons été accueillis comme si nous implantions 200 personnes”, se rappelle-t-il. Pour lui, le choix de Lyon s'est imposé naturellement : “Nous voulions une ville à taille humaine, dotée d'un fort réseau hospitalier, d'un grand bassin étudiant et d'accès aisés vers toute l'Europe”.

Une communauté ouverte à tous

Dans la salle, les profils se croisent et s’enrichissent. On y trouve Christophe, qui après 16 ans à Londres s’apprête à s’envoler pour l'île Maurice avec l’envie d’y exporter l’esprit lyonnais. Mais aussi Damien, cadre dans la finance depuis dix ans à Londres, venu chercher un réseau professionnel complémentaire. Né à Lyon, il rappelle les atouts de sa région d'origine face à la saturation parisienne: “Lyon offre un cadre de vie idéal. Les stations de ski et le Sud ne sont pas loin, les loyers sont plus abordables qu’à Paris et c’est un carrefour stratégique entre la capitale, Genève et la Méditerranée pour attirer des profils intéressants.”

Même celles et ceux qui n’ont pas de lien direct avec la ville, comme Lou et Amélia, deux entrepreneuses qui documentent le quotidien des commerçants français à Londres, se sont laissées séduire par l'énergie de la soirée et l'accessibilité du réseau.