Au début du XIXᵉ siècle, l’Indonésie — alors appelée les Indes néerlandaises — se retrouve brièvement au cœur des rivalités européennes. Pendant quelques années, l’archipel est indirectement placé sous l’influence de la France napoléonienne en particulier l'île de Java. Une histoire méconnue qui a cependant laissé son empreinte notamment avec le Code civil et de grands travaux routiers.
La prise de contrôle des Pays-Bas par la France
Cet épisode historique, souvent méconnu, résulte d’un bouleversement politique en Europe : la transformation des Pays-Bas en État satellite de l’Empire français suite aux rivalités de la France avec la Grande-Bretagne. Entre 1806 et 1810, le territoire néerlandais appelé alors le royaume de Hollande est dirigé par Louis Bonaparte, frère de l’empereur Napoléon qui lutte alors contre les Britaniques Ce dernier l’a nommé pour essayer de stabiliser ce territoire en proie à de nombreuses crises politiques et pour en faire un État client docile.
Depuis le début du 17e siècle, les Pays-Bas étendent leur influence sur l’archipel indonésien via la Compagnie unie des Indes Orientales (Vereenigde Oost-Indische Compagnie, la VOC). Ils prennent possession souvent par la guerre de plusieurs îles ou territoires indonésiens pour le commerce des épices comme le poivre, le clou de girofle ou la noix de muscade. En 1755, la VOC impose aux princes javanais de signer le traité de Giyanti, qui consacre la souveraineté néerlandaise sur Java.
Java sous influence administrative française
De fait en prenant le contrôle de la Hollande via son frère Louis, Napoléon contrôle indirectement l’Indonésie. En 1808, Louis Napoléon nomme Herman Willem Daendels, en tant que gouverneur général des Indes orientales. Celui-ci a alors pour mission de renforcer les défenses javanaises contre une invasion britannique imminente. Cette nouvelle situation politique va profondément influencer l’administration coloniale et les projets d’infrastructures.
Dans l’archipel indonésien, l’enjeu est stratégique. Les Britanniques cherchent à dominer les flux commerciaux vers l’Asie à travers la Compagnie britannique des Indes orientales, concurrente directe de la VOC. Ils dominent les mers et menacent les possessions néerlandaises. Java, centre administratif et économique des Indes orientales, devient alors une pièce essentielle du jeu géopolitique.
Herman Willem Daendels proche des idées révolutionnaires et influencé par le modèle administratif français, entreprend une modernisation rapide de la colonie.
Un Code civil indonésien inspiré du Code civil napoléonien
Durant son mandat, Daendels réorganise l’administration de Java selon des principes inspirés du centralisme napoléonien. Il renforce le pouvoir du gouverneur général, réforme la bureaucratie coloniale et restructure les défenses militaires. Le Code Napoléon, un héritage juridique
L’influence la plus durable est juridique. Adopté en France en 1804, le Code civil inspire le droit hollandais, exporté ensuite en Indonésie. Le Code civil indonésien (Kitab Undang-Undang Hukum Perdata) conserve encore aujourd’hui des principes napoléoniens : autonomie de la volonté, propriété individuelle, bonne foi contractuelle, souligne Dipa Arif, un Indonésien exilé en France aujourd’hui militant des droits de l’Homme.
Le projet fou de la Grande Route Postale qui traverse Java d’est en ouest
Le projet le plus célèbre de Daendels reste la Grande Route Postale de Java, une route stratégique de près de 1 000 kilomètres d’est en ouest reliant Anyer à Panarukan. Construite entre 1808 et 1810, cette voie doit permettre aux troupes et aux messages officiels de traverser rapidement l’île.
Le projet rappelle les grandes infrastructures impériales européennes, notamment les routes stratégiques développées sous l’Empire napoléonien. Mais sa construction repose largement sur le travail forcé des populations locales, et des milliers d’ouvriers y perdent la vie.
Daendels fait également bâtir des forts, des arsenaux et des bâtiments administratifs, transformant la capitale coloniale, alors appelée Batavia — aujourd’hui Jakarta — en un centre militaire destiné à résister à une invasion britannique.
Une influence brève mais marquante
Cette période d’influence française reste cependant très courte. Les guerres napoléoniennes bouleversent rapidement l’équilibre colonial. En 1810, Louis Napoleon en conflit constant avec son empereur de frère abdique. Le royaume de Hollande est alors annexé à La France. La situation de Napoléon Bonaparte sur le continent européen commence à se compliquer. Dans le reste de l’Empire également. En 1811, les forces britanniques lancent une expédition et prennent le contrôle de Java. L’île passe alors sous l’administration de Thomas Stamford Raffles, représentant de l’Empire britannique. En 1813, la France perd le contrôle de la Hollande après plusieurs défaites militaires. Son influence sur l’Indonésie s’arrête à cette date.
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