Quand l'Indonésie envoie ses varans de Komodo au Japon

Des varans du zoo de Surabaya envoyés au Japon

Le ministère indonésien des Forêts a formalisé un partenariat de conservation faunique avec la préfecture japonaise de Shizuoka le 28 mars 2026. Un mâle et une femelle varans de Komodo du zoo de Surabaya seront envoyés à l'iZoo, le plus grand zoo japonais spécialisé dans les reptiles et amphibiens, qui abrite plus de 400 espèces. Les deux varans pourraient arriver dès le mois de juin et rester au pays du soleil levant pendant au moins cinq ans. En échange, le Japon enverra plusieurs animaux en Indonésie, notamment des pandas roux et des girafes.

Une vitrine diplomatique pour Prabowo

Le timing de l'accord n'est pas anodin. La signature du mémorandum s'inscrit dans le cadre de la visite d'État du président Prabowo Subianto au Japon effectuée fin mars 2026, au cours de laquelle il a rencontré l'Empereur Naruhito et la Première ministre Sanae Takaichi pour renforcer les relations bilatérales. Cette visite officielle, la première de Prabowo depuis son investiture, qui avait des objectifs économiques a permis de sécuriser 23,1 milliards de dollars d'engagements d'investissement japonais notamment en matière énergétique. En marge de cela, l’accord sur les varans, présenté comme un geste de « diplomatie verte », s'intègre dans une relation bilatérale bien plus large, allant des minéraux critiques à la sécurité maritime.

Le ministre des Forêts Raja Juli Antoni a affirmé que cette collaboration « va au-delà d'un simple échange d'animaux » et constitue un pilier de la diplomatie verte d'Indonésie. Le Jakarta Post a également indiqué que le programme vise à promouvoir l'habitat naturel du varan, positionnant le Parc National de Komodo comme une destination touristique de premier plan. L'argument est révélateur : le prêt sert aussi de vitrine internationale pour attirer des visiteurs vers l'archipel.

Des précédents ancrés dans l'ère Soeharto

Ce type de geste n'est pas une première pour Jakarta. Sous la présidence de Soeharto, de 1967 à 1998, l'Indonésie en avait prêté des animaux à plusieurs pays, dont Singapour, la Thaïlande, la Malaisie, les États-Unis et l'Espagne. La dimension symbolique avec le Japon est particulièrement marquée : en 1977, Soeharto avait déjà envoyé des varans au Japon en geste d'amitié entre les deux nations. Près d'un demi-siècle plus tard, Prabowo réactive ce geste avec la même volonté d'ancrer la relation bilatérale dans un registre affectif au-delà des seuls accords économiques.

Les critiques : entre bien-être animal et illusion conservationniste

L'accord a cependant suscité de vives réactions notamment chez les défenseurs de la cause animale. L'organisation PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) a ainsi déclaré que les dragons ne devraient jamais être traités comme des « instruments de négociation diplomatique ». Jason Baker, président de PETA Asie, a affirmé que le transport de ces animaux à l'étranger pour un élevage en captivité ne fait que renforcer le « mythe dangereux » selon lequel la conservation peut se faire derrière les murs d'un zoo, ajoutant que les descendants qui y naîtraient seraient « condamnés à une vie de confinement ». Une affirmation qui s’appuie sur des études scientifiques. Pour PETA, ces programmes sont davantage des instruments de relations publiques que de véritables outils de survie des espèces.

D'autres tensions entourent la situation du varan en Indonésie même. Des défenseurs de l'environnement ont dénoncé des projets de développement touristique à l'intérieur du Parc National de Komodo, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986, estimant que le tourisme de masse et la réduction des habitats menacent la survie de l’espèce.