Sylvain Lelong-Lacroix, 33 ans, est arrivé en Indonésie en 2016 depuis La Rochelle pour un échange universitaire dans la ville de Solo. Il ressent un coup de foudre immédiat pour la culture indonésienne, les Indonésiens et leur mode de vie. Après avoir poursuivi ses études dans plusieurs universités indonésiennes, fait un VIA à l’Institut français d’Indonésie (IFI), travaillé en tant que responsable communication et développement au Lycée Français de Jakarta, il vient d’être nommé directeur de l’Alliance Française de Medan à Sumatra. Un parcours inspirant dédié à valoriser les cultures françaises et indonésiennes.
Sylvain Lelong a hésité à dire oui avant de répondre à nos questions afin que l’on dresse son portrait pour Le Petit Journal Jakarta. Il n’a rien à cacher mais se demande bien si « sa courte expérience », selon ses dires, est suffisante pour nourrir un article. « Suis-je bien légitime » pour parler de l’Indonésie, ajoute-t-il avec humilité dans le café où nous le rencontrons. Et pourtant, le parcours de Sylvain Lelong-Lacroix en Indonésie est à bien des égards remarquable et inspirant avec presque dix ans d’immersion sur l’île de Java au plus près des Indonésiens. Un parcours débuté à l’Université Sebelas Maret de Solo (centre de Java) un peu par hasard il y a près de dix ans.
Après un BTS commercial, le choix audacieux de l’indonésien
Rochelais d’origine, Sylvain Lelong-Lacroix affirme avoir été passionné par l’Asie dès son plus jeune âge. « Je demandais pour mes anniversaires des livres sur ce continent puis je me suis intéressé à la cinématographie », raconte-t-il. Les années passant, la passion reste intacte et durant son BTS commerce international, Sylvain réalise son rêve en débarquant à Shanghai en 2013 pour un stage dans l’import-export. L’expérience lui plaît beaucoup mais il sent que la filière « Chine » est déjà un peu embouteillée. Alors il tente ce qu’il appelle un pari en s’inscrivant en Licence L1 d’indonésien à l’université de La Rochelle. « Je ne connaissais quasiment rien à l’Indonésie et mes copains se demandaient ce que je faisais dans cette voie », se souvient-il en souriant. Mais en faisant ce choix original, Sylvain allait changer le cours de sa vie.
Le coup de foudre pour l’Indonésie
Dans le cadre de sa formation en langue et civilisation indonésiennes, Sylvain atterrit à Solo (Surakarta) en janvier 2016 pour un échange universitaire. « C’est un coup de foudre immédiat », s’exclame-t-il. « Solo, c’est l’âme de Java : une ville profondément culturelle, traditionnelle et d’une chaleur humaine incroyable ». Il loge dans une kost : l’une de ces chambres spartiates louées chez l’habitant par des étudiants ou de jeunes travailleurs indonésiens loin de leur famille. Une immersion qui le fait devenir bilingue en bahasa et lui fait découvrir la vraie Indonésie… Plusieurs séjours universitaires suivront à Bandung puis à la prestigieuse Université d’Indonésie à Depok dans le Sud de Jakarta, jusqu’à l’obtention de son Master 2 (langues, cultures et affaires internationales) en 2019.
Une passion pour la société et la culture indonésiennes
Durant ces années, il étudie la littérature indonésienne, la géopolitique, la politique étrangère et l’économie de l’ASEAN. Un cursus académique passionnant mais sa fine connaissance de l’Indonésie se forge en dehors des heures de cours notamment grâce à la richesse de la vie étudiante. « Il y a une vie artistique et culturelle dans les universités qui est extrêmement forte », souligne-t-il. Parallèlement, Sylvain continue à vivre dans des kosts et à se nourrir dans les petits warungs au plus près des Indonésiens. Une immersion qui lui permet de découvrir et d’apprécier la richesse et la bienveillance de la société indonésienne. « Ici, il y a un vrai vivre-ensemble », explique Sylvain particulièrement touché par le respect entre générations, entre religions et l’omniprésence de la culture.
« L’Indonésie, c’est mon second pays, celui qui m’a appris la patience, la curiosité et la gratitude », clame le Rochelais qui a tant épousé les codes sociaux-culturels du pays que certains de ses amis ou collègues oublient qu’il est français. C’est donc tout naturellement qu’il est aussi tombé amoureux d’une Indonésienne, brillante étudiante en France, rencontrée à la bibliothèque de l’université de La Rochelle, avec laquelle il s’est marié à Jakarta en 2023.
D’étudiant à la diplomatie culturelle
En 2020, une fois son master en poche, après un stage au département culture du bureau de l’UNESCO à Jakarta, Sylvain est embauché pour un VIA (Volontariat International en Administration) à l’Institut Français d’Indonésie où il est en charge notamment de coordonner les cinq espaces Campus France Indonésie (Jakarta, Medan, Bandung, Yogyakarta, Surabaya) et de promouvoir la mobilité étudiante entre l’Indonésie et la France. Une mission qui le passionne : « promouvoir mon pays tout en valorisant la jeunesse indonésienne, c’était profondément gratifiant ». Sylvain garde un souvenir ému du programme qu’il a contribué à lancer Talenta Masa Depan (Les talents de demain) : un concours de courts métrages qui a permis au lauréat indonésien d’obtenir une bourse d’études en France.
En 2022, à la fin de son VIA, Sylvain Lelong-Lacroix est recruté en tant que responsable communication et développement au Lycée Français de Jakarta. Il continue ainsi à mettre ses compétences au service du rayonnement éducatif français. Le melting pot culturel de l’établissement scolaire le passionne et cela lui permet de renforcer sa conviction de « l’importance de l’éducation dans le lien entre la France et l’Indonésie ».
Après ces trois années au Lycée Français de Jakarta, Sylvain Lelong-Lacroix est recruté par le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères comme directeur de l’Alliance Française de Medan (Sumatra), un des huit centres qui composent le réseau culturel et de coopération français en Indonésie, coordonné par le Service de coopération et d’action culturelle de l’ambassade.
Depuis sa prise de fonctions le 27 novembre 2025, il dirige sur place une équipe de quinze personnes. Il aborde ce nouveau défi avec l’humilité qui est la sienne mais surtout avec passion. Aux côtés d’Ibu Pogy Kurniawan, présidente du conseil d’administration et avec l’appui des services centraux à Jakarta, il sera en charge de faire rayonner cet espace de rencontre et de convergence entre les cultures francophones et indonésiennes et de générer des échanges entre la France et l’Indonésie.
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