Naim Süleymanoğlu, la légende turque de l’haltérophilie, est décédé vendredi à l’âge de 50 ans, rapporte l’agence de presse semi-officielle Anadolu. L’athlète avait été admis fin septembre à l'hôpital Memorial Ataşehir d’Istanbul pour un problème de foie. Il avait subi une transplantation le 6 octobre puis une seconde opération 5 jours plus tard, à la suite d’une hémorragie cérébrale survenue alors qu’il était en soins intensifs. Le président turc Recep Tayyip Erdoğan, qui avait rendu visite à Naim Süleymanoğlu sur son lit d’hôpital, a présenté ses condoléances “à la famille [de l’athlète] et à la nation”.
Né de parents turcs en Bulgarie en 1967, Naim Süleymanoğlu est le premier haltérophile turc à avoir remporté la médaille d’or à trois reprises : aux Jeux Olympiques de 1988, 1992 et de 1996. Il avait remporté son premier titre lors des Jeux de Séoul en 1988, soulevant 190 kg à l’épaulé-jeté et 152,5 à l’arraché pour un total de 342,5 kg. Surnommé l’“Hercule de poche” en raison de sa force inversement proportionnelle à sa taille (1,47 mètre), Naim Süleymanoğlu avait pris sa retraite après avoir remporté sa dernière médaille d’or olympique à Atlanta en 1996. Il avait reçu l’ordre olympique en 2001, la plus haute récompense du mouvement olympique.
Les funérailles nationales de Naim Süleymanoğlu ont eu lieu dimanche à Istanbul.
Aylin Doğan (www.lepetitjournal.com/istanbul) lundi 20 novembre 2017
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