AOC indiennes : les sculptures sur bois d'Arumbavur

Comme pour tous les métiers reconnus dans ce Registre, les sculptures d'Arumbavur requièrent un savoir-faire technique profondément enraciné et transmis de génération en génération.

Actuellement, environ 150 familles se consacrent à la sculpture sur bois, avec au moins un membre de chaque famille entièrement dédié à ce métier, dont l'origine remonte à la ville de Madurai il y a 500 ans.
 

Le processus de sculpture

Tout le processus est réalisé de manière naturelle et respectueuse de l’environnement, avec une exposition minimale aux produits chimiques. La préparation du bois suit les cycles naturels, exposant le matériau à différentes conditions climatiques jusqu'à ce qu'il soit prêt à être sculpté.

Une des particularités majeures de ces sculptures réside dans leur utilisation de pièces uniques de bois, une seule erreur pouvant compromettre complètement l'objet.

Le bois utilisé est celui des arbres qui poussent en abondance dans la région. Si certains artisans peuvent utiliser une grande variété d'essences, ceux d'Arumbavur se limitent au manguier, au bois de rose, au mavalingam et au ficus, assurant ainsi une meilleure identification de leurs œuvres.
 

Autres caractéristiques distinctives

Les sculptures varient généralement de 30 cm à 4 mètres de hauteur. Autrefois réalisées par un artisan unique, elles peuvent désormais impliquer jusqu'à cinq personnes. À l'instar des sculptures sur bois de Thammampatti, dont l'enregistrement a été refusé en 2020, celles d'Arumbavur s'inspirent principalement des détails architecturaux des temples ainsi que des sculptures et gravures à l'intérieur.
 

Sujets populaires dans les sculptures d'Arumbavur

Les sujets les plus courants incluent des cygnes mythiques, des représentations de Shiva, Vinayaka, Saraswati et d'autres divinités hindoues, ainsi que les vahanas typiques utilisés par ces divinités. On trouve également des motifs floraux, des cornes d'abondance, des avatars de la déesse Lakshmi et les Ashtalakshmi, représentant huit manifestations de la déesse de la prospérité, chacune symbolisant une source de richesse : spiritualité, richesse matérielle, agriculture, royauté, connaissance, courage, progéniture et victoire.

Les dashavataras, les dix principaux avatars de Vishnu, sont également très populaires. Ils sont toujours représentés dans le même ordre, en respectant les traditions. Selon la mythologie hindoue, Vishnu descend sur Terre sous la forme d'un avatar pour rétablir l'ordre cosmique. Le mot « dashavatara » dérive de « daśa », qui signifie dix, et « avatar », qui se traduit par « incarnation ». La liste des avatars peut varier selon les régions et les sectes, mais généralement, le poisson est reconnu comme le premier avatar, suivi de la tortue, du sanglier, de l'homme-lion, du dieu nain, de Parasurama le guerrier, de Rama, le roi d'Ayodhya vénéré pour son idée de justice, dont l'histoire est racontée dans le Ramayana, puis Krishna, Bouddha, et enfin Kalki.

Arumbavur est particulièrement connu pour la fabrication des voitures pour les temples. Ils ont produit plus de 400 de ces chariots pour divers temples du Tamil Nadu et d'autres États de l'Inde.
 

Principes du Shilpashastra

L'art de la sculpture sur bois pratiqué par ces artisans, tout comme les sculptures en bronze de Swamimalai et les sculptures en pierre de Mahabalipuram, également inscrites au Registre des AOC, suit les règles et mesures de l'iconographie définies dans le « Shilpashastra ». Le Shilpashastra est l'ancienne science indienne (shastra) des arts créatifs (shilpa) tels que la sculpture, l'iconographie et la peinture. Étroitement lié au Vastushastra, applicable à l’architecture, il partage souvent la même littérature.

Shilpa Shastras signifie littéralement « la science de Shilpa » (arts et métiers). Il s'agit d'un ancien terme général désignant de nombreux textes hindous décrivant les arts, l'artisanat, ainsi que leurs règles, principes et normes de conception. Dans le contexte de l'architecture et de la sculpture des temples hindous, les Shilpa Shastras servaient de manuels de sculpture et d'iconographie, prescrivant, entre autres, les proportions d'une figure sculptée, la composition, les principes, la signification, ainsi que les règles de l'architecture.
 

Où les acheter et à quel prix ?

Les prix des sculptures varient de 4000 INR (environ 50 €) pour les petites pièces à 80 Lakh INR (environ 100 000 €). Pour les commandes spéciales, les prix ne sont pas définis. Il peut être difficile de trouver ces sculptures dans les magasins de ville, mais elles sont disponibles sur le compte Facebook des artisans.