Cet été, le Hong Kong Museum of History nous fait voyager au coeur de l’Antiquité avec une exposition consacrée aux grands empires disparus du Moyen Orient, entre 900 et 300 avant notre ère. “An Age of Luxury: the Assyrians to Alexander” propose 210 objets prêtés par le British Museum, l’une des plus grandes collections au monde d’art mésopotamien, et regroupe un vaste échantillon de bronzes, stèles, bas-reliefs, bijoux et poteries produits dans un périmètre compris entre le Liban, l’Iran, l’Iraq, l’Afghanistan et le Golfe Persique.
Les Assyriens: un peuple guerrier
Aux confins de l’empire sumérien, au nord de l’actuel Iraq, la ville d’Assour se veut le berceau de la civilisation Assyrienne. Toutefois, l’apogée de cette nation prédatrice et redoutée par ses voisins Egyptiens, Phéniciens ou Babyloniens, se situe entre les IX et VII eme siècles avant JC, au temps des rois Assournazirpal II (883-859) et Assourbanipal (669-627).
L’exposition s’ouvre sur les vestiges retrouvés dans les zones aujourd’hui désertiques des anciennes capitales impériales de Nimrud et Ninive. Les stèles décoratives témoignent des scènes de combat et des lourds tributs payés par les vaincus aux cruels Assyriens. Pillages, vols et destructions permirent aux vainqueurs de s’enrichir et de développer un art somptueux où or, argent, bronze et marbres côtoient un style architectural colossal.
Un commerce florissant
Forts de l’alphabet cunéiforme, les Assyriens développèrent une comptabilité rigoureuse afin d’organiser les échanges commerciaux au sein de leur empire. La bibliothèque d’Assourbanipal inspirera d’ailleurs plus tard celle d’Alexandrie, bien après la disparition de l’usage du cunéiforme. Les premières pièces de monnaie firent aussi leur apparition à cette époque. Les salles de l’exposition consacrées au commerce des objets de luxe : verreries, pierres semi-précieuses, mobilier de cour, bijoux, fioles pour onguents et parfums, rendent compte du gout raffiné des élites de l’empire, en conflit, comme en compétition, les unes avec les autres.
Décadence et invasions
La capitale de l’empire Assyrien, Ninive, bijou d’urbanisme et de faste, fut entièrement détruite en 612 avant notre ère par une coalition menée par les Babyloniens. Les zones commerciales influentes de la région se déportent alors vers l’ile de Chypre à l’Ouest, proche des villes grecques, et vers Persépolis a l’Est, au sein de l’empire Achéménide, c’est a dire l’empire Perse. Nombre des ornements et techniques mises en œuvre au temps des Assyriens perdurent encore quelques siècles, jusqu'à l’invasion d’Alexandre de Macédoine, présentée dans la dernière salle du parcours, qui marque l’avènement de l’hellénisation de toute la région.
Informations pratiques:
Hong Kong Museum of History, 100 Chattam road, Tsim Sha Tsui East
Jusqu’au 3 septembre 2018
Entrée : 10 HKD
Horaires : Ouvert tous les jours sauf le mardi, 10h – 18h
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