Faut-il y voir un présage funeste ? Elles ne seraient plus que deux au Vietnam… Le fait est que les autorités de la ville de Son Tay (province de Hanoï) ont confirmé ce lundi qu’une tortue avait été retrouvée morte dans les eaux du lac Dong Mo.
Il a également été confirmé qu’il s’agissait bel et bien d’une Rafetus swinhoei, d’une tortue à carapace molle (parfois appelée « tortue du fleuve Rouge »), une espèce rarissime de la famille des Trionychidae, identifiée dès 1873, qui figure sur la liste des 100 espèces les plus menacées au monde, liste établie par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en 2012. L’espèce avait du reste été considérée comme fonctionnellement éteinte en 2019, avant que deux de ses représentants, dont une femelle, ne soient découverts, le 22 octobre 2020 très précisément, dans le lac Dong Mo…
Qui est la Rafetus swinhoei au Vietnam ?
C’est en l’occurrence cette femelle qui vient de trépasser, rendant ainsi encore plus précaire la survie de son espèce. Elle mesurait 1,56 mètre de long et pesait 93 kilogrammes. Physiquement parlant, la Rafetus swinhoei est la plus grande tortue d’eau douce. Elle est reconnaissable par son nez qui ressemble au groin d’un cochon et par ses yeux, qui sont placés dorsalement. A ce jour, on peut estimer qu’il existe encore deux spécimens de cette tortue au Vietnam et probablement en Chine, dans la province du Yunnan.
Ce décès d’une Rafetus Swinhoei vient s’ajouter à celui qui était survenu en 2016, dans le lac Hoan Kiem, à Hanoï…
Un animal mythique au Vietnam et dans le monde
Mais dans un pays comme le Vietnam, cette disparition a tout pour agiter les esprits. La tortue est en effet l’un des quatre animaux sacrés de la mythologie vietnamienne (le troisième, pour respecter la préséance établie…), aux côtés du dragon, de la licorne et du phénix… Symbole de longévité et de sagesse, la tortue est considérée comme un véritable lien entre le Ciel et la Terre : sa carapace symbolise la voûte céleste et ses quatre pattes sont les quatre piliers sur lesquels repose notre monde terrestre…
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