Longtemps réservée aux chercheurs et aux professionnels du numérique, la découvrabilité est désormais au cœur des préoccupations de la Francophonie. Comment cette notion, qui désigne la capacité des œuvres à être trouvées et recommandées en ligne, a-t-elle gagné les instances politiques internationales ? Dans un entretien qu'il nous a accordé, Destiny Tchéhouali, professeur à l'UQAM et titulaire de la Chaire de recherche du Québec sur l'intelligence artificielle et le numérique francophone, raconte les étapes et les rencontres qui ont permis cette évolution.
En 2017, Destiny Tchéhouali se rend à Beyrouth pour participer à une réunion de l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF). Autour de la table, les discussions portent sur les dynamiques culturelles et linguistiques de l'espace francophone.
Le chercheur arrive avec une proposition : appliquer aux contenus culturels francophones les travaux sur la découvrabilité qui commencent à se développer au Québec.
À cette époque, le terme est encore peu connu. Il soulève pourtant une question essentielle : à quoi sert de produire des films, des livres ou de la musique en français si les publics ne parviennent pas à les découvrir sur les plateformes numériques ?
À Beyrouth, sa proposition reçoit un accueil favorable. L'OIF décide de commander une première étude sur la découvrabilité des contenus culturels francophones.
De retour à Montréal, Destiny Tchéhouali s'associe à son collègue Christian Agbobli, alors directeur du Département de communication de l'Université du Québec à Montréal (UQAM), pour mener cette recherche.
Ils sont encore loin d'imaginer le chemin que prendra la découvrabilité dans les années suivantes.
Une première étude qui révèle les déséquilibres
Menée entre 2018 et 2020 pour le compte de l'OIF, en complémentarité avec les travaux du Laboratoire de recherche sur la découvrabilité et les transformations des industries culturelles à l'ère du commerce électronique (LATICCE), dirigé par Michèle Rioux, l'étude porte sur les plateformes musicales et audiovisuelles en Afrique, en Europe et en Amérique francophones.
Le rapport publié en 2020, long de 115 pages, met en évidence les déséquilibres de visibilité entre les productions francophones et anglophones sur Internet.
Pour prolonger la réflexion, une journée internationale d'études est organisée à Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ), à Montréal. Près de 200 participants issus de différents horizons francophones confrontent les résultats des chercheurs aux expériences des professionnels de la culture et du numérique.
Le lancement de TV5MONDE+ offre ensuite une nouvelle occasion de faire avancer les travaux.
Destiny se souvient avoir approché Hélène Zemmour, responsable du numérique à TV5MONDE, avec une difficulté bien précise : les chercheurs disposent de très peu de données sur les comportements des utilisateurs des grandes plateformes internationales.
Comment comprendre les mécanismes de découverte des œuvres si les informations sur les parcours des publics restent entre les mains de quelques entreprises ?
En 2020, un partenariat est conclu avec TV5MONDE et des équipes universitaires québécoises. Pendant trois ans, les chercheurs étudient notamment les comportements de consommation et les parcours de découverte des contenus.
La découvrabilité devient ainsi un objet d'étude mesurable, susceptible d'éclairer les politiques publiques.
Destiny Tchéhouali, du Bénin aux coulisses de la Francophonie numérique
À l'OIF, faire reconnaître le pouvoir des algorithmes
Entre 2021 et 2024, Destiny accompagne la Direction de la langue française, de la culture et de la diversité de l'OIF, alors dirigée par Nivine Khaled.
Il contribue à structurer les interventions de l'organisation autour de trois priorités : le plaidoyer, la sensibilisation et le renforcement des compétences des professionnels de la culture et des décideurs publics.
Car la découvrabilité soulève désormais une question politique : les États peuvent-ils continuer à financer la création culturelle sans se préoccuper des mécanismes qui déterminent ensuite sa visibilité ?
Une étape importante est franchie en décembre 2021, lorsque la 39e Conférence ministérielle de la Francophonie adopte la Stratégie de la Francophonie numérique 2022-2026, qui fait de la découvrabilité l'un de ses axes prioritaires.
La reconnaissance politique se poursuit lors du Sommet de Djerba, en 2022, dont les déclarations appellent à renforcer la visibilité des contenus culturels francophones en ligne.
Deux ans plus tard, le Sommet de Villers-Cotterêts franchit une nouvelle étape. Son appel pour un espace numérique intègre et de confiance interpelle les plateformes sur la diversité culturelle et linguistique, tout en soulignant la nécessité de mieux représenter les différentes langues dans les modèles d'intelligence artificielle.
La question de la découvrabilité rejoint ainsi celle, plus large, de la gouvernance du numérique.
En 2023 et 2024, Destiny Tchéhouali participe au Groupe de travail exécutif sur le numérique (GTEN) de l'OIF. Il effectue ensuite un congé sabbatique à Genève, en 2024-2025, comme expert-chercheur en résidence auprès de la Représentation permanente de la Francophonie auprès des Nations unies, où il travaille notamment avec Henri Monceau.
Il contribue également à l'organisation de la première édition du Forum francophone sur la gouvernance du numérique et de l'intelligence artificielle.
Les réflexions portent sur la gouvernance du numérique et de l'IA, la formation des diplomates et le développement de politiques publiques capables de préserver la diversité culturelle.
Mais une difficulté apparaît : à qui revient la responsabilité de réguler les plateformes lorsqu'elles influencent directement la circulation des œuvres ?
Destiny Tchéhouali raconte que les premières démarches auprès des responsables de l'économie numérique ne produisent pas les résultats espérés.
Un changement d'approche s'impose alors : plutôt que de traiter la découvrabilité comme une question exclusivement technologique, pourquoi ne pas la porter directement devant les ministres de la Culture ? Cette réorientation va contribuer à ouvrir une nouvelle séquence politique.
La Déclaration de Québec, un tournant politique
Du 22 au 24 mai 2025, Québec accueille la 5e Conférence des ministres de la Culture de la Francophonie, sous l'impulsion du ministre québécois Mathieu Lacombe.
Destiny Tchéhouali se voit confier une responsabilité particulière : préparer la première version du texte qui deviendra la Déclaration de Québec.
Il raconte avoir ressenti le poids de cette mission. Après des années de recherche, il se retrouve à formuler les premières propositions d'un document appelé à être négocié entre les délégations francophones.
Le texte évoluera au fil des discussions avant son adoption par les ministres.
La Déclaration de Québec, adoptée le 24 mai 2025, marque une étape majeure. Elle ne se limite plus à reconnaître les enjeux de découvrabilité : elle propose six axes d'action, allant de l'adaptation des politiques culturelles au renforcement des compétences numériques, en passant par la coopération internationale, la compétitivité des industries culturelles et la gouvernance des données.
Elle appelle notamment les plateformes à renforcer la transparence et l'interopérabilité de leurs systèmes et à mieux prendre en compte la diversité linguistique, particulièrement les contenus en français.
Pour Destiny, cette déclaration marque le passage du plaidoyer à une logique de mise en œuvre.
Le message adressé aux grandes plateformes est clair : la circulation des œuvres et leur visibilité ne peuvent être abandonnées aux seules logiques commerciales et algorithmiques.
Cette ambition trouve désormais un prolongement dans les programmes de l'OIF consacrés aux industries culturelles et à la découvrabilité, ainsi qu'à la gouvernance du numérique et de l'intelligence artificielle.
À l'UNESCO, vers des règles plus contraignantes ?
La mobilisation dépasse désormais le cadre francophone.
À l'UNESCO, les discussions sur la mise en œuvre de la Convention de 2005 sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles prennent elles aussi une dimension numérique croissante.
En 2024, un groupe international d'experts est constitué pour réfléchir aux nouveaux défis de la diversité culturelle. Destiny Tchéhouali en fait partie.
Les travaux conduisent notamment à recommander une meilleure prise en compte de la découvrabilité et des mécanismes de recommandation algorithmique dans les instruments de l'UNESCO.
Mais les experts proposent également d'aller plus loin : examiner la possibilité d'un protocole international qui renforcerait les obligations des États et des acteurs technologiques.
L'ambition est de dépasser les déclarations de principe pour envisager des exigences plus précises en matière de transparence, de responsabilité et de diversité culturelle.
Pour illustrer cette démarche, Destiny Tchéhouali évoque la logique du protocole de Kyoto dans le domaine environnemental : un instrument international destiné à traduire des principes communs en engagements plus contraignants.
La comparaison donne la mesure de l'ambition, mais aussi des obstacles. Un tel protocole n'existe pas encore et son éventuelle adoption dépendrait des négociations entre les États membres de l'UNESCO.
De la reconnaissance politique aux actions concrètes
Après près de dix années de mobilisation, la découvrabilité a parcouru un chemin considérable : des laboratoires universitaires québécois aux stratégies de l'OIF, puis aux discussions internationales sur la régulation du numérique.
Pour Destiny Tchéhouali, cette reconnaissance constitue une avancée, mais certainement pas un aboutissement.
Les grandes plateformes continuent de concentrer les données, les moyens de diffusion et une part importante de la valeur créée par les artistes. Les pays francophones, particulièrement ceux du Sud, disposent encore de moyens très inégaux pour faire découvrir leurs productions culturelles.
À l'approche du Sommet de la Francophonie de Phnom Penh, une nouvelle étape s'annonce. Le chercheur souhaite que les prochaines orientations de l'OIF traduisent ces engagements en dispositifs concrets, en formations et en moyens d'action accessibles aux acteurs culturels.
Après avoir réussi à inscrire la découvrabilité à l'agenda politique international, la Francophonie saura-t-elle maintenant se donner les moyens de la mettre en œuvre ?
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