Michèle Rioux, la chercheuse qui relie mondialisation et découvrabilité

 

 

Tout a commencé avec la mondialisation

En 2001, lorsque Michèle Rioux participe à la création du Centre d'études sur l'intégration et la mondialisation (CEIM), les grandes questions portent sur les accords commerciaux, l'intégration régionale et la capacité des États à préserver leur souveraineté économique. L'ALENA constitue alors un terrain d'observation privilégié.

 

L’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), entré en vigueur en 1994, visait à faciliter les échanges commerciaux entre le Canada, les États-Unis et le Mexique en réduisant les barrières commerciales. Il a été remplacé en 2020 par l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM).

 

Mais Internet commence déjà à bouleverser les équilibres. Les entreprises peuvent désormais franchir les frontières sans s'y installer physiquement. Les échanges échappent progressivement aux cadres traditionnels du commerce international. Comme le dit alors la chercheuse :

« Nous avons très tôt compris qu'Internet allait changer la nature même de la mondialisation. Les entreprises pouvaient intervenir sur des marchés sans nécessairement passer par les mécanismes habituels de régulation. Cela posait des questions fondamentales sur le rôle des États »

La culture n'est alors qu'un des nombreux secteurs concernés. Pourtant, elle va progressivement occuper une place centrale dans ses travaux.

 

 

 

 

Quand les quotas ne suffisent plus

Pendant des décennies, les politiques culturelles ont reposé sur des instruments relativement bien maîtrisés : quotas de diffusion, obligations de programmation, soutien à la production nationale. Ces dispositifs permettaient de réserver une place aux œuvres locales dans les médias traditionnels.

L'arrivée du streaming change profondément la donne. Une œuvre peut être disponible sur une plateforme sans jamais être proposée à son public potentiel. La question n'est plus seulement de produire ou de diffuser, mais de comprendre comment les algorithmes orientent les choix des utilisateurs.

« Avant, nous pouvions imposer des quotas pour garantir une présence culturelle. Dans l'univers numérique, être présent ne suffit plus. Il faut comprendre pourquoi certaines œuvres sont recommandées et d'autres restent invisibles. »

La Convention de l'UNESCO de 2005 sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles devient alors un point d'appui essentiel. Comment ses principes peuvent-ils continuer à s'appliquer dans un environnement où quelques plateformes internationales contrôlent une grande partie des mécanismes de recommandation ?

C'est dans le prolongement de ces recherches que Michèle Rioux cofonde avec Destiny Tchéhouali le Laboratoire de recherche sur la découvrabilité et les transformations des industries culturelles à l'ère du commerce électronique (LATICCE).

 

Le LATICCE, le laboratoire qui a façonné la découvrabilité culturelle

 

 

Mesurer ce qui était jusque-là invisible

L'originalité de la démarche du LATICCE tient à une conviction : pour défendre la diversité culturelle dans l'univers numérique, il faut pouvoir mesurer les mécanismes qui déterminent la visibilité des œuvres.

La découvrabilité cesse alors d'être une simple notion associée au marketing culturel. Elle devient un objet scientifique, à la croisée de l'économie politique, des technologies numériques et des politiques publiques.

« Si nous voulons réglementer, nous devons disposer de données. On ne peut pas demander aux plateformes de modifier leurs pratiques sans être capables de mesurer les problèmes et d'évaluer les résultats des mesures proposées. »

Ce travail contribue à nourrir les réflexions des institutions publiques et des industries culturelles. Au Québec et au Canada, la découvrabilité s'impose progressivement comme un enjeu législatif et réglementaire.

Mais pour Michèle Rioux, cette reconnaissance ne constitue qu'une première victoire. Comprendre les mécanismes de la découvrabilité ne signifie pas encore être capable de les transformer.

 

Des solutions technologiques, mais pas de solution miracle

Depuis quelques années, les initiatives se multiplient pour améliorer la visibilité des contenus culturels francophones. Certaines cherchent à corriger les déséquilibres des systèmes de recommandation. D'autres proposent de nouveaux espaces numériques, construits autour de modèles économiques différents.

C'est notamment l'ambition de OuiTogether, l'écosystème développé par Brice Armel Simeu dans la foulée des recherches du Laticce, qui entend valoriser les contenus et les acteurs des territoires tout en proposant une autre logique de création et de redistribution de la valeur.

Michèle Rioux voit dans ces initiatives des perspectives prometteuses, mais insiste sur une dimension essentielle à leur réussite :

« Un outil technologique, aussi performant soit-il, ne changera pas les choses à lui seul. Tout dépendra de la mobilisation qu'il suscitera, de la manière dont les acteurs se l'approprieront et de sa capacité à répondre à des besoins réels. »

Elle distingue deux voies possibles : développer des outils complémentaires aux grandes plateformes, capables de faire découvrir des contenus que leurs algorithmes négligent, ou construire des écosystèmes plus autonomes, fondés sur d'autres modèles économiques.

Ces deux approches ne sont pas nécessairement contradictoires. Elles soulèvent cependant une même question : comment atteindre une masse critique d'utilisateurs et de partenaires pour produire un changement durable ?

 

Faire entrer les géants du numérique dans la discussion

Michèle Rioux ne croit pas qu'il soit possible de résoudre durablement les problèmes de découvrabilité en ignorant les grandes plateformes internationales.

Celles-ci disposent d'une puissance économique, technologique et commerciale considérable. Elles contrôlent des infrastructures et des mécanismes de recommandation dont dépendent une grande partie des industries culturelles.

« Il faudra bien, à un moment donné, s'asseoir avec les plateformes. Nous devons leur montrer qu'améliorer la découvrabilité des productions locales peut aussi présenter un intérêt pour elles. Nous ne réglerons pas le problème uniquement en développant des outils à côté des leurs. »

La chercheuse évoque notamment la possibilité de démontrer, données à l'appui, que certains artistes ou contenus pourraient rejoindre des publics plus larges si les systèmes de recommandation fonctionnaient différemment.

Il ne s'agit donc pas seulement de contraindre les plateformes, mais également d'ouvrir des espaces de coopération. Une démarche qui n'exclut ni la réglementation ni le développement d'alternatives.

 

La gouvernance collaborative, prochaine étape de la découvrabilité

C'est sans doute sur ce point que Michèle Rioux se montre la plus insistante : la découvrabilité ne progressera véritablement que si les différents acteurs acceptent de travailler ensemble.

Les chercheurs peuvent produire des connaissances et des outils de mesure. Les gouvernements disposent des leviers réglementaires. Les entreprises développent les technologies. Les institutions culturelles, les créateurs et les citoyens doivent, quant à eux, s'approprier les solutions.

« Nous avons besoin d'une gouvernance collaborative. Il faut que les chercheurs, les pouvoirs publics, les entreprises, les milieux culturels et les citoyens puissent se retrouver autour d'objectifs communs. Sinon, chacun continuera d'avancer de son côté. »

La Francophonie pourrait constituer un terrain privilégié pour expérimenter cette coopération. Ses réseaux universitaires, ses institutions et ses organisations de la société civile offrent des possibilités de mobilisation qui dépassent les frontières nationales.

Les échanges engagés autour de la découvrabilité au sein de la Conférence des organisations internationales non gouvernementales (COING), notamment à Cotonou, illustrent cette dynamique. En réunissant des organisations issues de territoires et de secteurs très différents, la COING pourrait contribuer à faire passer la découvrabilité du cercle des spécialistes à celui des acteurs capables de la mettre en pratique. Encore faut-il, comme le rappelle Michèle Rioux, que cette ambition s'accompagne de moyens financiers, d'une organisation et d'engagements concrets.

 

De la recherche à la régulation, le défi de la gouvernance

En un quart de siècle, Michèle Rioux aura vu se déplacer les frontières de la mondialisation. Des accords commerciaux aux plateformes numériques, des quotas culturels aux algorithmes de recommandation, les mécanismes de pouvoir ont changé, mais une interrogation demeure : comment préserver la capacité des sociétés à choisir leur avenir culturel ?

Au Québec, une nouvelle étape a été franchie avec l'adoption, en décembre 2025, de la Loi 109 sur la souveraineté culturelle et la découvrabilité des contenus francophones. Celle-ci prévoit notamment la création, au sein du ministère de la Culture et des Communications, du Bureau de la découvrabilité des contenus culturels, chargé de veiller au respect des dispositions législatives, réglementaires et des ententes applicables aux plateformes numériques.

Pour Michèle Rioux, cette évolution illustre l'importance de donner un cadre institutionnel à la gouvernance collaborative. Les chercheurs peuvent produire les connaissances, développer les outils de mesure et évaluer les résultats. Mais ce sont les institutions publiques, investies de l'autorité nécessaire, qui doivent encadrer et piloter cette coopération entre les acteurs.

Le défi consiste désormais à articuler la régulation, l'innovation technologique et la mobilisation des milieux culturels pour transformer les avancées scientifiques en résultats concrets.

Après vingt-cinq ans de recherche, une nouvelle question se dessine : comment les institutions sauront-elles exercer ce rôle de coordination, en s'appuyant sur les chercheurs, les entreprises et la société civile, pour faire de la découvrabilité une réalité au bénéfice des créateurs et des publics francophones ?