Sport olympique depuis 1900, le football n'est pas la discipline la plus suivie des Jeux. Habituellement loin de provoquer l'engouement d'une Coupe du monde ou d'un Euro, le tournoi masculin de cette année pourrait changer les choses. Les stars britanniques, espagnoles et surtout brésiliennes sont très attendues
(Crédit : AFP)(Leg : Neymar et Marcelo)
Un peu en avance sur la flamme, le ballon rond a fait sa rentrée olympique hier avec les filles. Aujourd'hui, place au tournoi masculin. Pendant 15 jours, 16 équipes vont s'affronter pour tenter de ramener une médaille de plus à leur pays. Réparties dans quatre poules composées d'une équipe de chaque continent (Asie et Océanie sont regroupés), elles s'affronteront dans différents stades de Grande-Bretagne. Coventry, Glasgow, Newcastle, Cardiff, Manchester et bien sûr Londres accueilleront tour à tour des matchs de la compétition. Après n'avoir vu pendant de nombreuses années que des joueurs amateurs participer, le tournoi masculin est depuis 1992 réservé aux "espoirs" avec la possibilité pour chaque équipe de faire appel à trois joueurs de plus de 23 ans.
La Seleção favorite
Si l'Argentine, double tenante du titre, ne s'est pas qualifiée, le plateau de cette édition 2012 n'en est pas moins relevé. Principale attraction de ce tournoi, l'équipe brésilienne se présente avec une génération de surdoués en vue de préparer la Coupe du monde 2014 qui aura lieu sur ses terres. Ganso, Pato, Hulk, Lucas, Marcelo, Thiago Silva et bien sûr la star Neymar tenteront de monter sur la plus haute marche du podium. Même s'il se méfie, Mano Menezes, le sélectionneur, est d'ailleurs conscient que sa dream team fait partie des favoris : "Les joueurs sont très intéressés par les Jeux et très impliqués dans la préparation qui a été très positive, a-t-il souligné. Théoriquement, c'est vrai nous sommes parmi les favoris, mais on disait la même chose des Pays-Bas avant l'Euro 2012 (...) C'est à nous de confirmer ce statut, mon groupe de joueurs est conscient de cela". L'attente est forte au pays du football. Alors que le Brésil n'est encore jamais parvenu à remporter l'or olympique, Neymar est déterminé à changer les choses : "Notre motivation est à la hauteur de ce que cet événement représente pour le monde entier, a déclaré le joueur du FC Santos, sur le site officiel de la Fifa. On a tout pour être champions". La semaine dernière, pour leur dernier match de préparation, les Brésiliens, emmenés par leur jeune star déjà très en forme, ont étrillé la team GB (2 à 0) avec une étonnante facilité. De quoi le faire entrer un peu plus dans la peau des favoris.
Les Brésiliens ne sont pas stressés par leur statut de favoris...La preuve en musique au village olympique
(Crédit : AFP)(Leg: Jordi Alba)
La Roja vise le triplé
Autre favori : l'Espagne. La Roja gagne tout depuis quatre ans et pourrait bien assoir un peu plus sa domination mondiale cet été à Londres. Comme leurs ainés, les espoirs espagnols tenteront d'étouffer la concurrence. Vainqueur du tournoi en 1992 à Barcelone et finaliste en 1920 et 2000, l'Espagne ajouterait bien une nouvelle médaille à son palmarès. Preuve de son ambition, le sélectionneur Luis Milla a choisit d'emmener avec lui Jordi Alba, Juan Mata et Javi Martinez, trois joueurs déjà champion d'Europe il y a moins d'un mois. Les deux derniers réaliseraient d'ailleurs en cas de succès à Londres un triplé exceptionnel : Coupe du monde, Euro, Jeux Olympiques. Voilà qui devrait suffire à les motiver.
La Team GB sans Beckham...
Enfin, l'hôte de ces Jeux olympiques reforme une équipe de football de Grande-Bretagne pour la première fois depuis 52 ans. Ou plutôt anglo-galloise puisqu'aucun Écossais ou Irlandais du Nord n'a été sélectionné par Stuart Pearce. Plus incompréhensible, alors que le joueur lui-même en rêver ouvertement depuis des mois, David Beckham a été laissé de côté. Après avoir pourtant oeuvré pour la candidature des Jeux de Londres, sa ville natale, la star n'aura pas l'opportunité de venir y chercher une médaille. L'ascenseur ne lui a pas été renvoyé?En plus d'un coup de projecteur certain sur l'épreuve de football, une participation de David Beckham aux JO aurait été un beau cadeau à tous les fans de football ainsi qu'à celui qui a grandit à quelques centaines de mètres du stade olympique. Sebastian Coe, président du comité d'organisation des Jeux, l'avoue lui-même, il aurait "aimé le voir dans l'équipe".
?mais avec Giggs
Puisque le joueur de 37 ans n'aura pas cet honneur, il faudra se consoler avec Ryan Giggs, une autre légende de Manchester United. À 38 ans, le Gallois participera ainsi à une grande compétition internationale, un honneur auquel il n'a jamais eu droit avec son équipe nationale, trop faible pour se qualifier dans les tournois majeurs. Une juste récompense pour un joueur toujours brillant et exemplaire qui sera chargé d'encadrer les plus jeunes, aidé dans sa tâche par Craig Bellamy et Micah Richards. Côté espoirs, mis à part Gareth Bale blessé, les joueurs les plus prometteurs de Premier League seront là. Aaron Ramsey, Daniel Sturridge, Ryan Bertrand ou encore Tom Cleverley auront à coeur de briller devant leur public. Attention tout de même, le "Team GB" semble avoir hérité de la poule la plus ouverte avec le Sénégal, les Emirats arabes unis mais surtout l'Uruguay et son duo d'attaquants expérimentés composé de Suarez et Cavani. Même si le match de préparation perdu face à la Seleção n'avait pas grand chose de rassurant, Stuart Pearce reste optimiste. "Personnellement, je prépare mon équipe pour aller au bout et gagner la finale. Nous nous entraînons uniquement dans cet objectif", explique le sélectionneur. Plus encore, il compte sur le fait d'être à domicile pour galvaniser ses troupes. "C'est à domicile que l'Angleterre a gagné la Coupe du Monde en 1966 et, chez nous, à l'Euro 1996, nous sommes arrivés à un match de la finale. Dans le monde entier, l'avantage du terrain est une réalité" a-t-il expliqué à la FIFA. Il faudra tout de même compter sur autre chose que le public pour venir à bout de l'Espagne ou du Brésil.
Avec trois grands favoris et une pléiade de joueurs talentueux et spectaculaires, ce tournoi olympique de football ne devrait pas manquer d'intérêt. Pourtant, ces dernières semaines, les tickets pour assister aux rencontres avaient encore du mal à trouver preneur. De quoi faire un peu plus regretter aux organisateurs la non-sélection de David Beckham, décidément seul point noir notable de ce tournoi. La star, c'est certain, aurait boosté les ventes et l'intérêt pour le tournoi olympique de football.
Simon Gleize (www.lepetitjournal.com/jeux-olympiques) jeudi 26 juillet 2012
Les groupes du tournoi :
| Groupe A | Groupe B | Groupe C | Groupe D |
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Les matchs du jour (heure locale) :
Groupe D - 1re journée HONDURAS - MAROC 12h00
Groupe B - 1re journée MEXIQUE - COREE DU SUD 14h30
Groupe D - 1re journée ESPAGNE - JAPON 14h45
Groupe A - 1re journée EMIRATS ARABES UNIS - URUGUAY 17h00
Groupe B - 1re journée GABON - SUISSE 17h15
Groupe C - 1re journée BRESIL - EGYPTE 19h45
Groupe C - 1re journée BELARUS - NOUVELLE-ZELANDE 19h45
Groupe A - 1re journée GRANDE-BRETAGNE - SENEGAL 20h00
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