Les fêtes de Pâques en Irlande

Carême, Vendredi Saint, Dimanche de Pâques ? Si vous n'êtes pas issu d'une famille chrétienne, vous n'êtes peut-être pas très familier avec ces mots. Néanmoins Pâques (Easter en Anglais) représente l’une des dates religieuses les plus importantes du calendrier irlandais, derrière le jour de la Saint Patrick.

Pâques est une fête chrétienne importante qui commémore la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Alors que le jour de Noël, qui célèbre sa naissance, est fixé au 25 décembre, la date du Vendredi saint (Good Friday - où Jésus serait mort) et du dimanche de Pâques (où il serait ressuscité) sont des fêtes mobiles (Dans le christianisme, une fête mobile est une fête célébrée à des dates différentes suivant les années). Cela signifie que la date change chaque année, les vacances de Pâques tombant en mars ou en avril.

Pâques devrait être le premier dimanche après la première pleine lune survenant le 21 mars ou après cette date. Cela signifie que la date la plus précoce possible pour le dimanche de Pâques est le 22 mars et la plus tardive le 25 avril. En 2024, le lundi de Pâques tombe le 1 avril 2024 le même jour que fools'day, le jour où les Irlandais se font des poissons d'avril !

A noter que Vendredi saint est le 29 mars, mais ce n'est pas un jour férié. Toutefois, certaines écoles et entreprises choisissent de fermer ce jour-là. Toutes les écoles terminent leurs cours le vendredi 22 mars pour les vacances de Pâques et rouvrent leurs portes le lundi 8 avril.

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Les traditions de Pâques en Irlande

Mais Pâques représente bien plus que de s'empiffrer d'oeufs en chocolat. Elle se prépare longtemps en amont, 40 jours exactement, avec le Carême. Le Carême, qui est de moins en moins respecté en France, est au contraire très populaire en Irlande. À partir du mercredi des Cendres, les Irlandais ont l'habitude de se priver de quelque chose qu'ils aiment particulièrement, ou qu'ils consomment à outrance : la viande dont on se priverait plus traditionnellement en France est donc bien souvent remplacée par les privations de sucreries, chips, Coca-Cola, alcool, cigarettes, voire même de la télévision.

Et tout ceci jusqu'au Vendredi Saint, qui doit être le plus gros jour de jeûne. Il y a encore quelques années, le Vendredi Saint ou Good Friday, les pubs fermaient, et la vie semblait s'être suspendue pour ce jour dédié au repos du corps et de l'esprit, avant les fêtes de Pâques. C'est aussi un jour où les Irlandais doivent se purifier : confession, mais aussi coupe de cheveux, d'ongles, nettoyage de Printemps dans la maison, et achat de nouveaux habits. C'est aussi l'occasion de visiter les tombes des ancêtres.

Enfin vient le dimanche de Pâques, jour de fête de tous les chrétiens car jour de la résurrection du Christ. Comme partout dans les pays de tradition chrétienne, c'est un jour de rassemblement et de fête avec la famille ou les amis. Mais en Irlande, pour les courageux, c'est un jour qui commence tôt : traditionnellement, il faut se rendre en famille en hauteur pour assister au lever du soleil, symbole du Christ s'élevant de sa tombe.

Ensuite, c'est l'heure de la messe de Pâques, vêtu de ses vêtements neufs, avant d'en arriver au repas traditionnel irlandais, habituellement composé de viande rôtie avec des pommes de terre, des légumes et de la farce. Après le repas, les enfants partent à la chasse des œufs de Pâques apportés par le lapin de Pâques (Easter Bunny), mais n'en aurons que les enfants sages qui n'ont pas brisé leur Carême et ont fini en entier le repas de Pâques ! (Une règle qu'ont finie par abandonner de nombreux parents !). Ce repas, qui marque la fin du Carême, est vécu comme une délivrance, et la fin des privations pour les Irlandais, qui profitent souvent de cette occasion pour retomber dans les excès.

Une fête aux origines païennes

Pâques est bien sûr une fête chrétienne, mais comme souvent, elle se base sur une tradition païenne : depuis des siècles, les Irlandais célèbrent le début du Printemps, où la terre devient fertile, les oiseaux commencent à pondre et les bébés animaux naissent. On retrouve des traces de cette fête païenne dans la symbolique de Pâques : des œufs, des agneaux, des oiseaux et des fleurs de Printemps.

Encore une fois, le peuple irlandais démontre dans ces célébrations, même si elles ont largement évolué dans le fond et la forme, leur attachement à un certain héritage culturel. C'est un résumé du charme de l'Irlande : une société qui s'est modernisée à grands pas tout en restant fidèle à certaines traditions ancestrales.

Audrey Lalli