COLOGNE/EXPO – Dessins sur la campagne d’Egypte de Napoléon

Le musée Wallraf-Richartz de Cologne prolonge jusqu'au 31 janvier 2010 l'exposition de dessins inédits de l'architecte Jean-Baptiste Lepère. Près de 150 dessins y révèlent le souci de la précision qui animait le dessinateur lorsqu'il a accompagné Napoléon dans sa campagne d'Egypte en 1798, aux côtés de 160 autres artistes et scientifiques

Une exposition à voir jusqu'au 31 janvier 2010

Ce n'est ni la première ni la dernière exposition sur Napoléon et l'Egypte pharaonique. Ces deux mythes ont souvent été associés comme récemment à Paris à l'Institut du Monde Arabe. Mais cette fois-ci, une exposition offre aux visiteurs un regard unique sur cette période de l'Histoire en présentant des croquis qui n´avaient jusqu´alors jamais été montrés.

Une exposition inédite
C'est la première fois qu'une exposition est consacrée aux dessins de l'architecte Jean-Baptiste Lepère. Gardés secrets pendant plus de 200 ans, ces croquis sont conservés au musée Walraff et aujourd'hui exposés pour la première fois.
"Il y a 50 ans, ce genre de dessins n'intéressait pas grand monde", explique Françoise Labrique, professeur d'égyptologie à l'Université de Cologne.
L'initiateur de l'exposition est Uwe Westfehling. "Il a fait tout un travail préparatoire pour amener une évolution d'opinion et surtout amener les gens à s'intéresser à ce genre de choses, explique l'égyptologue. Uwe a voulu exploiter le passage de la fascination de l'Egypte à la naissance de l'Egyptologie, et aussi le passage de la fascination de l'Egypte à l'Egyptomanie", résume-t-elle.
L'exposition rassemble les originaux de l'architecte, ainsi que certains objets appartenant au séminaire d'Egyptologie, notamment le papyrus du Livre des Morts. Des objets ont été également empruntés aux musées royaux d'Art et d'Histoire de Bruxelles.

Près de 150 dessins exposés pour la première fois

Un témoignage historique unique
Temples égyptiens, sculptures, hiéroglyphes : rien n'a échappé à l'?il attentif du dessinateur qui nous livre par-delà les siècles un témoignage historique unique. Car en plus d'être stratégique et politique, cette expédition visait aussi à se documenter et à explorer cette contrée fascinante.
"Au plan égyptologique, c'est un trésor tout à fait exceptionnel, confie l'égyptologue. Il y a eu observation de la faune, de la flore, de la vie en société. Les travaux faits par ces savants qui ont accompagné Napoléon ont été le prélude à la naissance de l'Egyptologie."
Pour l'égyptologue, il s'agit d'une documentation formidable. "Les membres de l'expédition ont pu voir des monuments dans un état qu'ils n'ont plus aujourd'hui, vus des objets qui ont depuis disparu. C'était une expédition de conquêtes, mais Napoléon prend dans la foulée un groupe de savants, cela a permis de sauvegarder son prestige, parce qu'il a perdu la guerre, mais ce qu'on va retenir, c'est le produit scientifique", commente-t-elle.

Entre interrogations et fascination
Les dessins exposés suscitent à la fois fascination et interrogations : comment expliquer l'extrême précision et leur qualité photographique dans une civilisation sans photographie ?
"Il y a eu tout un travail de reproduction, explique Françoise Labrique. En effet, les conditions étaient très difficiles, les savants étaient accompagnés de soldats, donc en danger, ils n'avaient pas beaucoup de papier et faisaient les croquis sur place, sans pouvoir rester longtemps devant les temples. En fait, tout cela leur servait de base pour le travail en France."
Autant de trésors ne sont pas prêts d'être de nouveau réunis. Pour prolonger le plaisir, le musée vient d'annoncer la prolongation de l'exposition jusqu'au 31 janvier. Une bonne nouvelle pour les retardataires et tous ceux qui veulent revivre ce voyage inédit dans le temps et l'espace et le mode de travail d'un artiste.

Magali Hamon (www.lepetitjournal.com/cologne) Mardi 22 décembre 2009

Informations :
Wallraf-Richartz-Museum
Obenmarspforten (am Kölner Rathaus). - 50 667 Cologne

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