Lors de son discours célébrant la 77e fête de l’indépendance, le Premier ministre Narendra Modi a reconnu la présence de l’inflation dans le pays et a assuré que son gouvernement était déterminé à minimiser l’impact de la flambée des prix. Il a souligné son engagement à traiter cette question avec rigueur. Il a affirmé "Le monde entier est confronté à l’inflation, l’Inde aussi, mais nous minimisons le fardeau de la flambée des prix", avant d’ajouter "Notre gouvernement maîtrise efficacement l’inflation."
Une inflation record en Inde ?
L'inflation en Inde vient d’atteindre en juillet 2023 7,44 %, son niveau le plus haut depuis avril 2022 et, surtout, va au-delà de la limite de 6 % posée par la RBI, la Banque centrale indienne, qui contrôle la réglementation des systèmes monétaires et de crédit du pays. Cette inflation pourrait donc générer une diminution de la capacité des Indiens à dépenser, ce qui aurait un impact négatif sur ll'économie du pays.
Comment est composé le panier des ménages pour mesurer l’inflation en Inde
L’Indice des prix à la consommation mesure les taux d’inflation et se base sur les prix moyen des produits du quotidien pour les ménages. Il est basé sur l'observation d'un panier fixe de biens et services, actualisé chaque année. En Inde, ce panier est composé, pour près de la moitié (45,86 %), de biens alimentaires.
Se nourrir devient-il un luxe pour les Indiens ?
L’inflation sur les produits alimentaires a atteint 11,51 % en juillet 2023, son niveau le plus haut depuis janvier 2020. Et selon la National Commodities Management Services Limited (ndlr : un des organismes publics de régulation des prix en Inde), il faudra attendre encore au moins deux mois avant que ceux-ci ne baissent.
Quelques chiffres illustrant la hausse des prix des produits alimentaires en juillet 2023 (sur 12 mois glissants) :
Légumes : +37,3 %
Épices : +21,6 %
Céréales : +13 %
Lentilles et autres légumineuses : +13,3 %
Lait : +8,3 %
Pour les millions d'Indiens suivant un régime végétarien ou flexitarien (80 % des indiens limiteraient leur consommation de viande et jusqu'à 40 % seraient végétariens), l'augmentation des prix des ingrédients de base de leur alimentation, comme la pomme de terre, les oignons ou la tomate, aurait donc un fort impact sur leur budget.
La tomate, en particulier, se vendait en moyenne à 100 roupies le kilo la première semaine de juillet alors qu’elle ne coûtait que 30 roupies le kilo en février 2022. Les prix du kilo de tomates sont montés en flèche, allant jusqu'à tripler…
Et ces dernières semaines, en raison des pluies importantes de la mousson qui ont affecté l’approvisionnement dans diverses régions, les prix de la tomate ont encore augmenté jusqu'à atteindre une moyenne de 200 roupies le kilo… Pour minimiser l’impact de cette hausse sur le budget des familles les moins aisées, le Premier ministre Narendra Modi a demandé aux deux organismes publics qui régulent les marchés agricoles, la National Cooperative Consumers’ Federation of India Limited (NCCF) et la National Agricultural Cooperative Marketing Federation of India (NAFED) de s’approvisionner en tomates dans les États de l’Andhra Pradesh, du Karnataka et du Maharashtra et de les vendre au prix de détail de 50 roupies le kilo à compter du 15 août.
En 2019, le salaire mensuel moyen en Inde était de 13 912 roupies pour un homme dans les zones rurales et de 19 194 roupies dans les zones urbaines. Pour les millions de travailleurs informels, de conducteurs d'auto-rickshaw ou de petits entrepreneurs, cette hausse importante des prix des tomates et des autres aliments signifie choisir entre manger sainement et survivre. Beaucoup ont été obligés de retirer la tomate de leur alimentation. Certains la surnomme désormais l’or rouge, tant sa valeur a augmenté. Les oignons suivent la même trajectoire… Or tomates et oignons forment la base de nombreux plats des différentes cuisines de l’Inde.
Le seul réconfort face à cette hausse des prix pourrait être ces "feelgood stories" en une des journaux qui citent les agriculteurs devenus millionnaires grâce à la vente de leur récolte.
Contrer l’inflation des produits alimentaires, un enjeu pour les élections législatives nationales de 2024
Pour rassurer les citoyens, le gouvernement a assuré que cette situation n'était que temporaire et qu’il s’agissait d’une anomalie et non de la règle. En réalité, il semblerait que ces dernières années, la classe moyenne indienne ait de plus en plus de mal à acheter des légumes. Une mauvaise nouvelle pour le BJP, le parti du Premier ministre qui vise une réélection en 2024.
La crise de l'oignon s'immisce dans la politique
Ce ne serait pas la première fois qu’un parti politique serait mis en difficulté suite à l’augmentation des prix des produits alimentaires. Les analystes estiment qu’en 1998, le parti du BJP a perdu les élections locales dans le Rajasthan en partie à cause d’une flambée du prix de l’oignon. De même en 1980, Indira Gandhi se serait servi de l’oignon pour remporter les élections législatives nationales.
C’est pourquoi le gouvernement actuel cherche à faire baisser les prix des produits alimentaires avec différentes tactiques. Par exemple, en juin, il a lancé le "Hackathon Tomato Grand Challenge", au cours duquel le public a été invité à partager des idées sur la façon de lutter contre la flambée des prix.
Cependant, d’un point de vue économique, l’Inde se porte plutôt bien comparée à l'Europe, la Chine ou les États-Unis. Sa croissance est projetée à 6,1 % pour 2023 (contre 0,7 % pour la France) et le pays serait en passe de devenir la troisième économie mondiale d’ici 5 ans. Le Premier ministre, Narendra Modi l’a promis aux Indiens lors de son discours du 15 août 2023, argument qui a été ensuite repris par la ministre des Finances du gouvernement national, Nirmala Sitharaman.
Reste à savoir si cette santé économique se reflètera dans les assiettes des 1,4 milliard d'Indiens.
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