Deux Français qui se rencontrent sur un chantier d'hôtel berlinois, une pandémie qui débarque le jour de leur signature chez le notaire — et une entreprise qui s'impose prudemment mais sûrement. L'histoire de Nicolas Retournard et Anthony Isart est celle d'un pari tenu.
Tout commence à Prague. Nicolas Retournard y effectue son VIE — volontariat international en entreprise — au sein du groupe Rabot Dutilleul. Ce séjour tchèque sera le point de départ de son expérience de vie à l'étranger. Le groupe lui propose ensuite de prendre en charge des chantiers à Berlin. C'est là, en 2012 ou 2013, qu'il croise Anthony Isart. Ensemble, ils s'attaquent à leur premier projet commun, un hôtel B&B.
Nicolas repart ensuite en France pour piloter l'activité export du groupe. Anthony, lui, reste à Berlin. En 2016, Nicolas revient en Allemagne pour relancer l'activité commerciale et Anthony assure la partie travaux. Pendant quatre ans, les deux associés en devenir œuvrent ensemble sur un vaste chantier : la construction et l'aménagement d'un hôtel près de Ostbahnhof. Un projet structurant, qui leur donne la mesure de ce qu'ils sont capables de faire ensemble.
Nous avons signé la création de notre entreprise chez le notaire le 20 mars 2020. Quelques jours avant le confinement. Nicolas Retournard
Fin 2019, le groupe Rabot Dutilleul cesse ses activités en Allemagne. Pour Nicolas et Anthony, c'est une opportunité : plutôt que de trouver un autre employeur, ils décident de monter leur propre structure. Le timing est, c'est le moins qu'on puisse dire, audacieux : ils signent leurs statuts chez le notaire le 20 mars 2020. Le monde, lui, se confine.
Pas d'aides Covid — ils n'ont pas encore un an d'existence. Pas de filet. Mais ils ont quelque chose de plus solide : une expertise forgée sur le terrain, un réseau constitué au fil des années, et la certitude que leur modèle répond à un réel besoin. Les premiers mois, ils développent une clientèle de particuliers — entre autres, des expatriés francophones qui veulent rénover leur appartement berlinois sans se perdre dans le maquis administratif et linguistique. En parallèle, ils séduisent promoteurs et investisseurs francophones pour de plus grands projets. La machine est lancée.
Ce qu'ils font, concrètement
Under Construction prend en charge l'intégralité d'un projet de rénovation : estimation des coûts et faisabilité (via leur application), démarches administratives (permis de construire, déclarations de travaux), coordination des artisans et suivi de chantier. Un seul interlocuteur du début à la fin — en français.
Ils font la différence avec leur adresse physique, un bureau chaleureux à Arkonaplatz, où les clients viennent s'asseoir et échanger vraiment. « La construction, c'est un domaine qui peut être très stressant, reconnaît Nicolas. Un bureau de type boutique, ça change tout — pour les clients, comme pour nous. »
Avec un réseau d’artisans partenaires couvrant l'Allemagne entière — Berlin, Francfort, Cologne — mais aussi la France, Under Construction assume pleinement la responsabilité du planning et des prix pour tout type d’installations ou de rénovations. Ils proposent également des services de calcul de surface habitable et de design d'intérieur : une palette complète, de la première esquisse à la dernière poignée de porte.
« Les Allemands étaient très en avance sur la transition énergétique. Aujourd'hui, ils se sont un peu endormis et la France les rattrape — et c'est une vraie opportunité pour nous. »
Nicolas observe les différences entre les deux pays où il opère : en Allemagne, c'est le poids de l'administration qui ralentit, en France, ce sont les voisins qui font opposition aux permis de construire…
L'appartenance au réseau
Cinq ans après, Under Construction compte une quinzaine de collaborateurs dont aujourd’hui trois associés : Nicolas Retournard, Anthony Isart, et Viktor Puts, qui a rejoint l'équipe récemment pour consolider encore plus l’entreprise. Une quinzaine de grands projets menés à bien à travers l'Allemagne — des immeubles classés de la Frankfurter Allee à Berlin, un château transformé en clinique, un atelier photographique à Kreuzberg, les locaux berlinois de l'ESCP.
Nicolas est par ailleurs très impliqué dans le recensement des entreprises françaises en Allemagne via le Forum EFE, et Under Construction arbore le label du réseau des entreprises françaises à l'étranger. Une reconnaissance qui dit quelque chose de l'esprit de la maison : construire, oui — mais en faisant communauté.
Retrouvez plus d'informations sur leurs services ici.
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