À Barcelone, en 1943, la guerre ne se limite pas aux fronts : elle s’infiltre dans les bureaux feutrés, les loyautés fragiles et les choix intimes. Dans cet éclairage inédit, l’historien Guillaume Horn révèle comment la rivalité entre Vichy et Alger s’est jouée au cœur des institutions françaises, sous l’œil faussement neutre du régime franquiste, dont les archives dévoilent aujourd’hui bien plus que des ambiguïtés.
1943. Pour les Français de Barcelone, la guerre ne se joue pas sur les champs de bataille, mais dans les consciences et les couloirs du consulat. Une question s’impose bientôt à eux : à quelle France rester fidèle ? Celle de Vichy, toujours en place, ou celle qui se recompose à Alger ? Dans cette ville de passage et de surveillance, ce dilemme politique se mue très vite en conflit dans lequel le régime franquiste choisit, derrière une neutralité de façade, de soutenir Vichy.
La dissidence à bas bruit
En novembre 1942, l’Allemagne envahit la zone sud de la France de Vichy. Pour les fonctionnaires français en poste à Barcelone, cette rupture de l’armistice signé en 1940 marque une reprise du conflit. Ils prennent alors contact avec Alger, nouveau centre du pouvoir français. Mais ils ne révèlent pas immédiatement leur rupture à Vichy. Ils optent pour une stratégie de « crypto-dissidence ». Afficher une loyauté de façade tout en soutenant clandestinement Alger.
Au printemps 1943, la situation bascule. Vichy soupçonne certains de ses fonctionnaires de dissidence et cherche à les remplacer. Les crypto-dissidents décident alors d’officialiser leur ralliement à Alger et refusent de céder le consulat de Barcelone aux nouveaux envoyés de Vichy. Cette résistance ne dure pas. Le puissant gouverneur civil franquiste, Antonio Correa Veglison, fait comprendre au consul dissident, avec toute l’amabilité requise, qu’il n’est pas question de suivre cette voie.
Contraints d’abandonner le consulat, les dissidents déplacent alors l’affrontement vers les institutions culturelles et scolaires, au premier rang desquelles l’Institut français de Barcelone. Son directeur, Pierre Deffontaines, prend la tête du refus et tient tête à la fois aux représentants de Vichy et à l’administration franquiste. Très vite, lui et son établissement deviennent les symboles de cette résistance.
Le faux arbitre franquiste
Antonio Correa le convoque. Les deux hommes se connaissent. En face de lui, le gouverneur se montre neutre, respectueux, conciliant. Mais cette neutralité n’est qu’une façade. En coulisses, Correa consulte les autorités vichystes et leur prête main-forte. Il va jusqu’à ordonner la recherche puis l’arrestation de Deffontaines, considéré comme en fuite, et mobilise pour cela des policiers de Barcelone, Saragosse et Madrid. Si l’arrestation n’a finalement pas lieu, c’est d’abord parce que Deffontaines parvient à leur échapper, dissimulé parmi les passagers d’un train bondé, mais aussi parce que les hauts fonctionnaires vichystes se divisent sur le sort à lui réserver.
Après plusieurs jours de suspense, Deffontaines finit par céder aux pressions de Correa. Quelques jours plus tard, Dravet, au lycée français, cède à son tour. La dissidence n’a pas atteint ses objectifs immédiats. Elle se donne toutefois un nouveau visage à travers la création d’établissements dissidents. L’épisode montre surtout que la guerre ne se joue pas seulement sur les fronts. Elle se joue aussi dans les consulats, les écoles, les instituts et les bureaux.
Pendant longtemps, la thèse officielle a été celle d’une neutralité franquiste dans le conflit opposant Vichy à Alger, à Barcelone. Mais la déclassification de documents, notamment de relevés d’appels téléphoniques et de télégrammes échangés entre hauts fonctionnaires vichystes et franquistes, et leur étude pendant près de deux ans, raconte une autre histoire. Le régime franquiste soutenait Vichy.
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