Les 5 mythes et légendes les plus fascinants de Bali

1. Barong et Rangda : l'éternelle lutte entre le bien et le mal

Au cœur de la mythologie balinaise se déroule l’affrontement éternel entre Barong et Rangda, deux figures mythologiques opposées qui incarnent les forces régissant l’univers.

Barong est un esprit protecteur représenté sous la forme d’une créature mythique à la crinière imposante et au visage masqué orné de motifs colorés. Roi des esprits bienveillants, il symbolise les forces du bien, la protection et l’harmonie du monde. Son apparence varie, car il prend parfois la forme d’un lion, d’un tigre ou d’un sanglier.

Face à lui se dresse Rangda, la reine des sorcières et des démons incarne le mal, le chaos et la destruction. Elle est représentée avec des cheveux hirsutes, une langue pendante, des ongles démesurés et un visage grimaçant. Maîtresse de la magie noire, Rangda commande aux leyak, ces esprits maléfiques qui hantent l’île des Dieux à la nuit tombée.

Leur combat légendaire est mis en scène lors de la célèbre Barong Dance. Ce spectacle rituel, auquel on peut assister dans de nombreux villages de Bali, illustre l’équilibre entre ces deux forces opposées. Aucune ne peut triompher définitivement, au risque de perturber le maintien de la vie et l’ordre du monde.

 
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2. Garuda et Vishnu : la légende du roi des oiseaux

Garuda, l'une des créatures les plus magistrales de la mythologie hindoue-balinaise, est un être mi-homme mi-aigle, doté d’un corps humain, d’ailes gigantesques, d’un bec d’oiseau et de serres puissantes. 

Selon la légende, Garuda naît d’un œuf pondu par Winata, épouse du sage Kasyapa. Sa mère est réduite en esclavage par sa rivale (Kadru, mère des serpents), et pour la libérer, Garuda doit accomplir l’impossible : dérober l’Amrita, le nectar d’immortalité gardé par les dieux. 

Sa quête héroïque, marquée par des combats titanesques contre les gardiens célestes, sont preuve de son courage et de sa force. Impressionné, le dieu Vishnu lui propose de devenir sa monture divine, son vahana. Garuda accepte et devient ainsi le compagnon fidèle du dieu protecteur de l’univers. 

Le récit de cette alliance légendaire, exemple de loyauté, de courage et de sacrifice, constitue un mythe fondateur à Bali.

→ Le saviez-vous ? À Bali, le parc culturel Garuda Wisnu Kencana (GWK) abrite une statue monumentale de 121 mètres représentant Vishnu et Garuda. Il s’agit de l'une des plus hautes statues du monde.

3. La déesse Dewi Danu et la création du lac Batur

Sur l’île, où le système d’irrigation des rizières (Subak) fait la prospérité des habitants, le caractère sacré de l’eau est incarné par Dewi Danu, déesse des lacs, des rivières et de la fertilité.

Selon la légende, Bali est frappée d’une terrible sécheresse. Les terres se dessèchent, les rivières tarissent, et la famine menace les habitants. Face au désespoir du peuple de l’île, Dewi Danu fait jaillir une source d'eau pure dans un cratère volcanique et donne ainsi naissance au lac Bratan.

Depuis, Dewi Danu veille sur le lac Bratan, où lui est dédié le temple flottant de Pura Ulun Danu Bratan. Les croyants viennent y déposer des offrandes (canang sari) pour remercier la déesse de ses bénédictions.

4. La légende de Calon Arang : la sorcière de Bali

L'histoire de Calon Arang, profondément ancrée dans la culture locale de l’île des Dieux, explore les thèmes de l'exclusion sociale, de la vengeance et de la rédemption…

Calon Arang est une veuve vivant dans le village de Girah, à Java Est, durant le règne du roi Airlangga au XIᵉ siècle. Maîtresse des arts mystiques, elle possède de puissants pouvoirs magiques. Cependant, son statut de veuve et sa réputation de sorcière effraient les villageois. Lorsque sa fille Ratna Manggali atteint l’âge de se marier, aucun homme n’ose donc la demander en mariage, par crainte de sa mère.

Humiliée par ce rejet, Calon Arang décide de se venger. Elle invoque des esprits maléfiques et lance des malédictions sur le royaume : épidémies, famines et catastrophes s’abattent alors sur la population. 

C’est alors qu’intervient Mpu Bharada, un sage et prêtre érudit, qui choisit d’ignorer la voie de la violence pour la voie de la compassion. Il envoie son disciple Bahula épouser Ratna Manggali, brisant ainsi l’isolement de Calon Arang. Mpu Bharada parvient ensuite à mettre la main sur les livres de magie noire de la sorcière et à contrer ses sortilèges. 

Selon certaines versions de l’histoire, il vainc la sorcière lors d’un combat spirituel et dans d’autres, il la libère de sa colère par la compréhension et le pardon.

Cette légende est régulièrement représentée dans le théâtre balinais, et fait naître de nombreux rituels, notamment lors de cérémonies d’exorcisme. Elle rappelle que le mal naît souvent de la souffrance et de l’exclusion, et que la sagesse et la compassion peuvent se révéler des armes plus puissantes que la force brute.

5. Mont Gunung Agung : l’origine mythique d’une montagne sacrée

Pour les Balinais, le Mont Agung n'est pas qu'un simple volcan, mais l'axe sacré qui relie les mortels aux divinités, le centre spirituel de l'île. Mais selon le mythe, il fut un temps où Bali ne possédait aucune montagne sacrée. 

Les dieux, observant cette île depuis les cieux, décident alors d'intervenir et d’y créer un pont entre la Terre et le royaume des Dieux. Siwa, le Dieu suprême, détache alors un fragment du mont Meru (montagne sacrée de la mythologie hindou) et le dépose délicatement sur les terres de Bali.

Ainsi naît le Gunung Agung, « la grande montagne », demeure des dieux et point le plus sacré de l'île. À ses pieds, les hommes érigent le temple de Besakih, le « temple mère » de Bali. Ses dizaines de sanctuaires sont consacrés aux principales divinités hindoues et forment le cœur spirituel de l’île, là où convergent les prières de son peuple.