À 3 142 mètres d’altitude, le mont Agung domine Bali et constitue le point culminant de l’île. Considéré comme une montagne sacrée et la demeure des dieux, il occupe une place centrale dans les croyances, les traditions et la vie quotidienne des Balinais. Découvrez l’histoire et la symbolique de ce volcan emblématique de l’Île des Dieux.
Le mont Agung, demeure des dieux et axe spirituel de Bali
Dans l'hindouisme balinais (Agama Hindu Dharma), les hauteurs sont le séjour des dieux et des esprits des ancêtres. Le mont Agung, dominant l'île depuis l'est, en est l'incarnation la plus importante.
Cette croyance influence directement la manière dont les Balinais conçoivent et organisent l’espace. Le terme kaja désigne la direction de la montagne, associée au sacré et au divin, tandis que kelod, son opposé, correspond à la direction de la mer.
La montagne sacrée représente donc un axe spirituel autour duquel la société balinaise s'organise, un point cardinal que chaque Balinais porte en lui dans les gestes du quotidien. Ainsi, elle influence l’architecture des maisons, des temples, mais aussi la disposition des autels religieux et même des lits au sein des foyers.
→ Le saviez-vous ? À Bali, les points cardinaux n'existent pas vraiment dans le langage courant. Un Balinais ne vous dira jamais « va à l'est » : il vous dira « va vers kaja » ou « recule vers kelod ».
L’origine mythologique du mont Agung
Dans la cosmologie hindoue, mais aussi dans les traditions bouddhiste et jaïne, le mont Meru, situé dans le Jambudvipa (un des continents dans la mythologie indienne) est considéré comme une montagne sacrée située au centre de la Terre. Considéré comme la demeure des divinités (devata), il occupe une position centrale entre les mondes célestes au-dessus, les mondes souterrains en dessous, et le monde invisible tout autour. Selon la croyance, les dieux auraient transporté à Bali un fragment du mont Meru lors de la création de l’île. Celui-ci aurait donné naissance au mont Agung.
Toutefois, le caractère sacré de l’Agung serait encore plus ancien… Avant même l’introduction de l’hindouisme à Bali, la montagne faisait déjà l’objet d’un culte lié aux forces naturelles et aux esprits des ancêtres qui l’habitent.
Un ancien sanctuaire aurait ainsi existé sur son flanc sud-ouest, à l’emplacement où s’est ensuite développé le temple de Besakih. Avec l’essor de l’hindouisme balinais, ces croyances anciennes se sont progressivement mêlées au culte des divinités hindoues et à celui des ancêtres.
Besakih, le temple mère du mont Agung
Sur les pentes du volcan Agung se dresse le temple mère de Besakih à plus de 900 mètres d'altitude. Il s’agit du plus grand complexe religieux de l'île. Plus d'une vingtaine de sanctuaires y sont regroupés sur différentes terrasses, chacun étant dédié à une divinité ou à une fonction rituelle précise.
Élevé sur le flanc de l'Agung, le temple mère permet aux croyants de réduire la distance entre eux et les divinités de l’île. Les Balinais s'y rendent en pèlerinage depuis des siècles, notamment lors de grandes cérémonies comme l'Eka Dasa Rudra, qui ne se tient qu'une fois par siècle. Besakih et l'Agung forment un tout indissociable. Ensemble, ils constituent le cœur spirituel de Bali.
→ Le saviez-vous ? L’Eka Dasa Rudra est une grande cérémonie de purification organisée au temple de Besakih, une fois par siècle seulement. Elle vise à restaurer l’équilibre entre le monde des hommes, la nature et les forces spirituelles, une fois tous les 100 ans.
Le mont Agung, un volcan actif
Le mont Agung reste avant tout un volcan actif. En 1963, une éruption particulièrement dévastatrice fait entre 1 100 et 1 900 morts et détruit plusieurs villages. Cette année, l'éruption interrompt l’Eka Dasa Rudra, la grande cérémonie de purification organisée une fois par siècle au temple de Besakih.
De nombreux Balinais ont interprété la catastrophe dans un cadre religieux. Le fait que le temple ait été relativement épargné par les coulées de lave est notamment perçu par certains Balinais comme un signe de protection divine.
Plus récemment, entre 2017 et 2019, une nouvelle période d’activité volcanique entraîne l’évacuation de dizaines de milliers d’habitants. Fin 2017, l’activité de l’Agung perturbe également fortement le quotidien de l’île, avec la fermeture temporaire de l’aéroport et l’annulation de nombreux vols (Source : Le Monde). Aujourd’hui encore, le volcan fait l’objet d’une surveillance étroite, afin de prévenir les éruptions.
Le mont Agung occupe ainsi une place particulière à Bali, à la fois comme phénomène naturel majeur et comme montagne sacrée, profondément ancrée dans la culture de l’île et la religion hindo-balinaise.
Sur le même sujet
