À Bali, le penjor accompagne les grandes célébrations hindoues et rend hommage aux divinités. Ce long bambou courbé, décoré de feuilles de cocotier tressées (janur), de fleurs, de fruits, de riz et d’offrandes, habille alors les rues de l’île. Zoom sur cet ornement sacré, devenu l’un des symboles les plus emblématiques de l'Île des Dieux.
Ce que représente vraiment le penjor
Au premier regard, le penjor impressionne par son élégance et sa taille monumentale (il peut faire jusqu’à 10 mètres de hauteur !). Mais le penjor n’est pas un objet ornemental, et constitue avant tout une offrande religieuse, réalisée en signe de gratitude et de dévotion envers les dieux. Chaque matériau, chaque ornement et chaque détail possède une signification précise et profondément symbolique.
- Le bambou
Chaque composant possède une signification précise, héritée de la tradition hindoue balinaise. Le bambou évoque notamment le Mont Agung, volcan sacré de Bali considéré comme la demeure des dieux. Selon d'autres interprétations, il représente le corps du dragon protecteur Basuki, gardien de l'équilibre et de la prospérité de l'île. Son aspect courbé caractéristique n'est pas non plus le fruit du hasard, mais symbolise l'humilité de l'être humain face au divin, un mouvement qui relie la terre au ciel.
- Les feuilles de cocotier tressées
Les quatre ornements en feuilles de cocotier tressées qui décorent le bambou symbolisent quant à eux les quatre piliers du Catur Weda, les textes sacrés qui fondent l'hindouisme balinais :
- Le tamyang : un ornement circulaire tressé en feuilles de palmier, dont la forme rappelle traditionnellement celle d’un bouclier ;
- Le bakang-bakang : un élément ornemental délicat en feuilles tressées, fixé au penjor, il est associé à sa dimension rituelle et ajoute à son esthétique élaborée ;
- Le sampyan : une composition décorative en feuilles de cocotier ou de palmier finement découpées et tressées, également utilisée dans les offrandes balinaises ;
- Le lamak : une longue natte ou bande décorative tressée, suspendue verticalement au penjor et servant traditionnellement de support symbolique aux offrandes.
- Les offrandes suspendues
Le bambou est ensuite orné de plusieurs offrandes traditionnelles : des fleurs, des fruits, des épis de riz et d’autres produits issus des récoltes, mais aussi des tissus colorés... En les suspendant au penjor, les Balinais expriment leur gratitude envers Dieu et les divinités pour les récoltes, l'abondance et les ressources qui leur sont accordées.
La fabrication du penjor : un savoir-faire ancestral
La fabrication d'un penjor demande du temps, de la précision et un véritable savoir-faire. La première étape consiste à choisir un bambou suffisamment long, souple et résistant pour se courber sans casser et supporter plusieurs semaines d'exposition au soleil et à la pluie. Une fois sélectionné, il est nettoyé, puis délicatement cintré afin d'obtenir sa silhouette emblématique, qui s'élance au-dessus de la rue.
Vient ensuite le travail des ornements. Les feuilles de cocotier (janur) sont minutieusement tressées pour former des motifs géométriques, des franges ou des volutes. Transmis de génération en génération, cet artisanat exige de la patience et un vrai savoir-faire. Des fleurs, des fruits, des épis de riz, du tissu et autres offrandes rituelles sont ensuite disposés selon des règles bien établies.
Dans les jours qui précèdent Galungan, la réalisation du penjor mobilise souvent toute la famille… Les aînés transmettent leurs gestes, les plus jeunes apprennent en observant et en participant.
Observer les penjors lors des fêtes de Galungan et Kuningan
Le penjor est mis à l’honneur lors de Galungan et Kuningan, deux des célébrations les plus importantes de l'hindouisme balinais. Organisée tous les 210 jours selon le calendrier Pawukon, Galungan commémore la victoire du dharma (le bien) sur l'adharma (le mal). Selon la tradition, c'est aussi le moment où les ancêtres reviennent sur Terre pour bénir leurs descendants, tandis que le jour de Kuningan marque leur retour dans le monde spirituel ainsi que la fin des festivités.
À l’occasion de Galungan et jusqu’à Kuningan, les routes de Bali se bordent de centaines de penjors, dessinant de longues arches végétales qui ondulent au-dessus des rues, offrant aux voyageurs et expatriés l’occasion de découvrir l’un des visages les plus emblématiques de Bali.
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