Les romans classiques inspirés de la mythologie grecque à ne pas rater !

1. Ulysse de James Joyce (1922)

Dans ce roman, nous suivons trois protagonistes à Dublin lors d’une unique journée, celle du 16 juin 1904 qui deviendra par la suite le “Bloomsday”. Nous retrouvons Léopold Bloom, notre Ulysse moderne, Molly Bloom, sa femme, qui fait écho à Pénélope et Stephen Dedalus, l’alter égo littéraire de James Joyce qui complète le trio tel que le ferait Télémaque. Il y est évoqué les enjeux nationalistes irlandais et leurs relations complexes à la domination britannique. À sa parution, le roman fut jugé scandaleux en raison de son contenu sexuel explicite, avant de s'imposer comme un classique incontesté de la littérature moderne. Il se compose de dix-huit chapitres, chacun portant le titre d'un épisode clé de l'Odyssée. 

2. Frankenstein de Mary Shelley (1818)

Le titre complet Frankenstein ou le Prométhée moderne n’est pas un hasard. En réalité, Mary Shelley s’est inspirée du mythe de Prométhée, dérobant le feu aux dieux afin de l’offrir aux hommes, en faisant Victor Frankenstein donner vie à une créature de laboratoire. Cependant, la similitude ne s’arrête pas là et se prolonge dans le châtiment cyclique réservé aux deux créateurs. Prométhée est puni par Zeus, enchaîné à un rocher où un aigle lui dévore le foie tous les jours, tandis que Victor est rongé par des cycles d’angoisses et de culpabilité sans fin, traqué par sa création. Dans ces deux récits, nous y retrouvons une même mise en garde, celle des dangers d’un pouvoir dépassant les créateurs eux-mêmes. 

3. Le portrait de Dorian Gray d’Oscar Wilde (1890)

Dorian Gray est un jeune homme vaniteux et hédoniste qui vend son âme afin de garder sa jeunesse éternelle lorsqu’un portrait fait de lui vieillit et se corrompt à sa place. Oscar Wilde s’est inspiré du mythe de Narcisse, un chasseur admiré pour son physique qui meurt noyé à force de regarder son propre reflet dans l’eau. Dorian Gray est donc représenté comme une sorte de “Narcisse” dont son obsession pour son image causera sa perte. Dans ces deux histoires, il est prouvé que l’apparence physique n’est qu’une façade, et que la véritable nature d’une personne se définit par ses actions et sa morale. 

4. Autobiographie du rouge par Anne Carson (1998)

Ce roman s’inspire du dixième des douze travaux d’Héraclès dans lequel il doit ramener le bétail du géant tricorporel Géryon. Anne Carson en propose une relecture métaphorique où la mise à mort de Géryon est transformée en une histoire d’amour tragique lui permettant de se découvrir soi-même. Son écriture en vers fait du roman un récit atypique éclaté en de nombreux chapitres abordant des sujets tels que l'altérité symbolisée par l’apparence monstrueuse de Géryon, ainsi que les rapports amoureux homosexuels, modelant alors le mythe pour en faire un récit contemporain. 

5. Till We Have Faces (Avec ton visage découvert) de C.S. Lewis (1956)

Ici, C.S. Lewis réécrit le mythe de Cupidon et Psyché en donnant une voix à la sœur aînée de Psyché, Orual. Cette dernière, initialement présentée comme la sœur envieuse, accuse dans ce roman les dieux et tente de sauver sa cadette, sacrifiée au Dieu de la montagne. C.S. Lewis nous montre alors comment un amour possessif peut se transformer en haine faisant de Dieu un rival qu’on jalouse. Deux thèmes centraux qu’il relie à sa propre vie marquée par les décès de sa femme et de sa mère. 

Ainsi, ces diverses œuvres nous montrent que l’auteur peut renverser ou déplacer un mythe au lieu de le répéter en donnant une voix à un personnage marginalisé dans le mythe d’origine (Orsual) ou bien en le modernisant.