Cinq châteaux trésors nationaux du Japon à visiter

Beaucoup ont depuis été reconstruits, souvent dans les années 1960-1970, en tant qu'attractions touristiques. Mais seuls une douzaine de donjons, ont survécu dans leurs formes d’origines. Parmi eux, le gouvernement japonais a désigné cinq comme trésors nationaux.

Tous ont été construits, dans un but défensif, durant la période des guerres seigneuriales Sengoku aux seizième et dix-septième siècles. 

Pour les visites prévoyez des chaussettes épaisses ou des pantoufles confortables. L'intérieur des bâtiments est en plancher en bois vernis parfois glissants. Et les étages sont séparés par des escaliers assez raides ou des échelles. 

 

Hemiji, le Héron blanc

Sur une colline, une immense forteresse blanche en forme d’oiseau surplombe la ville d’Himeji dans la préfecture de Hyōgo. La première enceinte a été bâtie en 1346, sa forme actuelle date de 1618. Il a été rendu célèbre au cinéma en servant de décor à James Bond en 1967, puis aux fresques historiques Ran et Kagemusha d'Akira Kurosawa dans les années 80. 

C’est le château le plus grand, le plus visité au Japon et le seul à être inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. L’institution le décrit comme "un chef-d'œuvre de construction en bois, alliant fonctionnalité et attrait esthétique" et "le plus bel exemple d'architecture de château japonais du début du XVIIe siècle".

La première enceinte contient le jardin Koko-en et le parc zoologique de la ville d’où l’on peut admirer l’extérieur des tours en japonais les Yaguras, 櫓, 矢倉, et du donjon ; le tenshu, 天守. Après une longue rénovation l’intérieur est de nouveau ouvert au public depuis 2015. On y découvre le style épuré des boiseries et les différents systèmes de défenses. Le premier étage abrite le musée des armes de Himeji.

Infos pratiques :

Le Shinkansen relie directement Himeji à Tokyo en 3 heures. 

Ouvert de 9.00 à 17.00, dernières entrées à 16.00, 1 000 ¥ pour le plein tarif.

 

Matsumoto, le Corbeau noir

Le bâtiment tient son surnom de sa couleur jais. De l’extérieur le donjon principal a cinq étages. Mais en visitant l’intérieur on en compte six. Fait pour tromper l’ennemi, ce niveau sans fenêtre servait à cacher des troupes ou stocker des armes et des vivres. C’est le plus ancien château japonais avec cette particularité. 

Contrairement aux quatre autres, c’est un château plat, 平城  hirajiro, qui n’est pas situé sur une colline mais dans la plaine. Sa construction a débuté en 1509. Il a été développé par le puissant clan Takeda. Les tours, , watari et tatsumi sont faites pour le combat. Il fut achevé en 1633 par temps de paix dans un style très différent, Facilement identifiable par sa balustrade extérieure rouge vif, la tour Tsukimi, a été ajoutée pour contempler la lune. L’édifice abrite une collection d’arquebuses et autres armes anciennes. 

Infos pratiques :

Matsumoto est relié à Tokyo en moins de 3 heures par la Chuo Line. 

Ouvert de 8.30 à 17.00, dernières entrées à 16.30, 700 ¥ pour le plein tarif.

 

Matsue, le pluvier

Matsue est le chef-lieu de la préfecture de Shimane, dans la région de San’in, tout au sud de l’ile Honshu. La ville et son château ont été construits entre 1607 et 1611. C’est une cité lacustre entre la mer du Japon et le lac Shinji. Elle est traversée par deux rivière et nombreux canaux. 

Le pluvier est un petit oiseau mais le château est le second par la taille après Himeji. 

En bois et de couleur noire, le donjon semble présenter quatre niveaux vus de l’extérieur alors qu’il compte cinq étages. En sous-sol, un puit de 24 mètres de profondeur permettait de soutenir un siège. 

Le site a été inscrit sur la liste des trésors nationaux en 2015, soixante ans après les quatre autres. 

Infos pratiques :

Matsue est à plus de 6 heures de train de Tokyo avec un changement à Yokohama. 

Ouvert de 8.30 à 18.30, dernières entrées à 18.00 pour 680 ¥

 

Hikone, sauvé par l’Empereur

Lorsque Tokugawa Ieyasu remporte la bataille de Sekigahara en 1600, il met fin l’époque Sengoku et ouvre le début de l’ère Edo. Son général Li Naomasa hérite alors du titre de daimyo et des terres autrefois contrôlées par un des vaincus. 

Li fait bâtir le château d’Hikone en bordure du lac Biwa. De nombreuses structures proviennent d’autres châteaux. Par exemple le donjon d’Hikone était à l’origine les trois niveaux supérieurs du donjon d’Otsu de l'autre côté du lac. La construction fut achevée en 1622. Construit en spirale, avec de nombreux ponts et douves à franchir, la citadelle était difficilement prenable. 

Le clan Li régnera sur ces terres jusqu’à la fin du système féodal en 1867. La plupart des châteaux ont alors été abandonnés et détruits. Cependant, ayant visité la région de Shiga et le château d’Hikone au début de son règne, l’empereur Meiji demanda qu’il soit préservé. 

De part son histoire le château est remarquablement bien conservé. On peut, par exemple, visiter les écuries. Le musée attenant, regroupe les collections de la famille Li, des armes et armures mais aussi des calligraphies et des peintures, des masques et des costumes Noh, des instruments de musique Gagaku, des ustensiles de cérémonie du thé et des meubles.

Infos pratiques :

Hikone est à reliée directement à Tokyo en 2h15 par le Shinkansen. 

Ouvert de 8.30 à 17.00, dernières entrées à 16.30, 600 ¥ pour le plein tarif.

 

Inuyama, un château historique

Il fut construit en 1537 par le clan à l'origine de l'unification du Japon, les Oda. Situé sur la route Nakasendō, reliant Edo à Kyoto, Inuyama était un nœud stratégique, économique et commercial.

Le château a ses arrières défendus par une falaise de 85 mètres de haut surplombant la rivière Kiso. Il fut néanmoins l’objet de plusieurs batailles et captures. En 1871, le gouvernement Meiji a fait détruire ses fortifications mais pas le tenshu. Ce donjon a longtemps été vu comme le plus ancien du Japon. Mais des recherches récentes l’ont daté de 1620, soit près d’un siècle après la construction du château. Il a trois niveaux visibles et quatre étages auxquels s’ajoutent deux sous-sols. 

Un des chemins pour monter vers la citadelle traverse deux Sanctuaire shinto. 

Pour en savoir plus sur le donjon, le lieu et son histoire. Le site internet du château, très complet, a une version française https://inuyamajo.jp/fr/ et offre une visite virtuelle sur la version japonaise, https://inuyama-castle.jp/

 

Infos pratiques :

Inuyama est à deux heures et demie de Tokyo en train, avec un changement à Nagoya. 

Ouvert de 9.00 à 17.00, dernières entrées à 16.30, 550 ¥ pour le plein tarif.