Au Wat Pho, à Bangkok, une cinquantaine d’élèves ont reçu leur diplôme de guides francophones. Un programme mêlant langue, culture et dialogue interculturel.
Sous le soleil de Bangkok, le temple Wat Pho s’anime d’une agitation inhabituelle ce samedi 7 février 2026. Entre les chedis royaux et les galeries ornées de statues du Bouddha, des voix d’enfants et de jeunes adultes résonnent en français. À l’occasion de la cérémonie de remise des diplômes du programme de formation de guides francophones, les élèves de l’école bouddhique du dimanche deviennent, le temps d’un après-midi, les ambassadeurs de leur propre patrimoine.
Porté pour la deuxième année consécutive par la Société des membres de la Légion d’honneur (SMLH), section Thaïlande, avec le soutien du groupe ThaiBev et de l’Ambassade de France en Thaïlande, ce programme vise à transmettre la langue française tout en valorisant l’héritage culturel et spirituel du Wat Pho, l’un des temples les plus emblématiques du pays.
Trois mois pour apprendre à transmettre
Pendant trois mois, chaque dimanche, une cinquantaine d’élèves, enfants, étudiants et adultes, ont suivi une formation intensive en français. Répartis en deux niveaux, débutant et avancé, ils ont appris à présenter les sites majeurs du temple : la chapelle principale (Ubosot), la double galerie et ses centaines de statues du Bouddha, les quatre stupas royaux, la montagne des ermites, ou encore l’imposant Bouddha couché, long de 46 mètres.
Pour les plus avancés, le programme s’est enrichi de la découverte du Mondop, de l’Étang des crocodiles et de la salle de prière (Sālā Kāṉ Pariān), l’un des bâtiments les plus anciens du complexe.
Les élèves assurent la visite guidée
La cérémonie débute par une visite guidée assurée par les élèves eux-mêmes. Micro en main, parfois hésitants mais appliqués, ils racontent l’histoire du temple et du bouddhisme à un public composé de diplomates, de moines et de membres de la Légion d’honneur.
« Au début, j’avais peur de parler français devant tout le monde », confie un élève de 11 ans du niveau débutant. « Mais maintenant je suis fier. Je veux que les visiteurs comprennent pourquoi le Wat Pho est important pour nous. »
Plus loin, parmi les diplômés du niveau avancé, une jeune femme de 20 ans partage son expérience : « J’apprends le français depuis un an et je voulais améliorer mon niveau, notamment pour pouvoir parler aux visiteurs francophones et partager la culture thaïlandaise. » Pour elle, cette formation représente « une ouverture vers le monde ».
Une initiative née d’une vision commune
Dans la chapelle du Phra Ubosot, le silence reprend ses droits pour la remise officielle des diplômes. L’ambassadeur de France en Thaïlande, Jean-Claude Poimbœuf, salue l’engagement des élèves et « la portée culturelle et humaine » de cette initiative. À ses côtés, Hala Youssef Ahmed Ragab, ambassadrice de la République arabe d’Égypte en Thaïlande, souligne l’importance du dialogue interculturel.
À l’origine du projet, une volonté partagée. « Ce programme est né d’une vision commune, empreinte de respect spirituel et de responsabilité culturelle », explique Sasithara Pichai, présidente de la Société des membres de la Légion d’honneur, section Thaïlande.
Conçu avec Thapana Sirivadhanabhakdi, PDG du groupe Thai Beverage, le projet a vu le jour à la suite d’une réunion organisée en septembre 2023 au sein du Wat Pho, dans le cadre d’un déplacement officiel du très vénérable Somdet Phra Maha Teerachan en France.
Au-delà de la dimension éducative, l’initiative revêt une portée symbolique forte. « Nos familles sont depuis longtemps des disciples du temple Wat Pho. À travers ce programme, nous avons voulu exprimer notre reconnaissance sincère envers ce haut lieu du bouddhisme et du savoir », souligne Sasithara Pichai.
Un pont durable entre la Thaïlande et la France
Somdet Phra Maha Teerachan, abbé du Wat Pho et membre du Conseil suprême du Sangha, assiste à la cérémonie aux côtés de nombreux dignitaires. Sa présence rappelle l’ancrage spirituel du projet, à la croisée de l’éducation, de la culture et de la diplomatie.
« Ce programme est un vecteur de dialogue interculturel, interreligieux et intergénérationnel », insiste la présidente de la SMLH Thaïlande.
À long terme, l’ambition est claire : former une jeunesse thaïlandaise compétente et confiante, capable de communiquer en français avec professionnalisme, renforcer le rôle du Wat Pho comme espace de rayonnement international et inscrire cette coopération dans la durée, notamment à l’occasion des anniversaires marquants des relations diplomatiques entre la Thaïlande et la France.
Dans la chaleur de Bangkok, tandis que les diplômes sont remis et que les applaudissements résonnent sous les toits dorés du temple, une nouvelle génération de guides s’apprête à faire vivre, en français, l’histoire millénaire du Wat Pho.
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