Un neuvième squelette, celui d'un enfant, a été découvert sur le site funéraire de Don Yai Thong, à Phetchaburi. Les fouilles sont suspendues pendant la mousson.
Le Département des Beaux-Arts thaïlandais a annoncé lundi 29 juin 2026 la découverte d'un neuvième squelette sur le site archéologique de Don Yai Thong, dans le district de Ban Lat, à Phetchaburi. Selon son directeur général Phnombootra Chandrajoti, la dépouille appartiendrait à un enfant de moins de douze ans. Les archéologues ont aussi mis au jour la mâchoire et les dents d'un ruminant, probablement un bœuf ou un buffle, qui pourrait être liée à des rituels funéraires préhistoriques.
Les fouilles ont démarré le 9 février, après la découverte fortuite d'un tambour de bronze. Depuis, six tambours de bronze, neuf squelettes humains et de nombreux artefacts ont été exhumés, parmi lesquels des bagues en or, des perles de verre, des poteries et des vases en bronze. Les découvertes remontent à 1.500 ou 2.000 ans et témoignent d'une communauté préhistorique organisée. Ce type de tambour, souvent associé à la culture Dong Son, circulait il y a deux millénaires dans une large zone allant du sud de la Chine à l'Asie du Sud-Est insulaire. Sa présence à Phetchaburi confirme que la région faisait partie de ce réseau d'échanges, bien avant l'apparition des premiers royaumes thaïlandais.
Une sépulture de privilégiés
Phnombootra Chandrajoti a précisé que le premier squelette était enterré avec des bagues, des bracelets, des boucles d'oreilles et des pendentifs en or, un signe de statut social élevé. Cette découverte indique aussi que la communauté était prospère et pratiquait des rituels funéraires élaborés, avec offrandes aux morts.
Les neuf squelettes ont tous été enterrés dans la même orientation, tête tournée vers le nord-est, avec un objet en bronze placé au-dessus du crâne. La dernière sépulture contenait également un objet en bronze ressemblant à un gong, des perles de verre, de la poterie, des blocs d'argile cuite et une mâchoire de bœuf ou de buffle intacte. Les chercheurs pensent que ces restes animaux pourraient indiquer des sacrifices rituels, sans certitude pour l’instant.
Les fouilles sont actuellement suspendues en raison des risques d'inondation liés à la saison des pluies.
Datation aux États-Unis
Le département prévoit de récupérer l'ensemble des squelettes et des artefacts en juillet, avant de lancer les opérations de conservation et d'analyse scientifique, des scans 3D du site sont également programmés. Des échantillons seront envoyés aux Etats-Unis pour une datation au carbone, avec des résultats attendus sous environ trois mois.
Des universités du Guangxi, en Chine, ont fait part de leur intérêt pour une collaboration. Les tambours de bronze font partie d'un patrimoine culturel partagé entre le sud de la Chine, le Vietnam, la Thaïlande et la Malaisie. Avant le début de la conservation formelle, les objets seront exposés au public pendant trois à cinq jours. Le département compte aussi travailler avec la province de Phetchaburi pour établir une exposition permanente.
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