En Thaïlande, le billard et le snooker peut-être bientôt libérés de la loi sur les jeux

À Las Vegas, pas d’alcool ni de jeu avant 21 ans. La loi américaine interdit donc aux jeunes prodiges des cartes et des jetons de participer aux World Series Of Poker, qui se déroulent chaque été dans la capitale mondiale du jeu. En Thaïlande, c’est à 20 ans que les portes de l’âge adulte s’ouvrent. Et ce sont les jeunes talents du billard et du snooker qui se retrouvent coincés jusqu’à atteindre l’âge requis.

Une loi qui date de 1935

Il faut voir, dans toute la Thaïlande mais notamment dans certains bars spécialisés de Bangkok, les centaines de joueurs réunis autour de dizaines de tables, enchaînant défis amicaux et tournois officiels. Le billard est reconnu comme sport professionnel depuis 2013 mais son organisation repose en partie sur une loi qui régit les jeux, loi datant de… 1935. Même si quelques aménagements sont intervenus en presque un siècle, il reste beaucoup à dépoussiérer.

Le snooker est un sport, pas un jeu d’argent

Voilà pourquoi le gouvernement thaïlandais a lancé une consultation publique d'un mois sur la réglementation des jeux d'argent. Elle s’étend jusqu’au 22 novembre 2026. Elle vise notamment à autoriser les mineurs à pratiquer et à s'entraîner au billard et au snooker, sous conditions. Les règles actuelles interdisent aux jeunes de jouer, ce qui freine la formation de la relève. Le gouverneur de l'Autorité des sports de Thaïlande (SAT), Kongsak Yodmanee, soutient la démarche : « le snooker est un sport, pas un jeu d'argent », estime-t-il.

Mais si la réforme compte de nombreux défenseurs, tous ne s’accordent pas sur la méthode. Thanakorn Komkrit, secrétaire général de la Fondation contre les jeux d'argent, soutient la requalification du snooker en sport mais juge préférable une voie ministérielle plutôt qu'une modification de la loi, procédure trop lourde selon lui. Au Sénat, une sous-commission a plutôt évoqué une loi dédiée au snooker, sur le modèle de celle qui régit la boxe thaïe. Mais le processus, disent certains, pourrait prendre plusieurs années. Pas certain que les mineurs d’aujourd’hui aient très envie d’attendre d’avoir 20 ans pour voir les règles changer.