La découverte a eu lieu à Udon Thani, dans le nord-est de la Thaïlande. Six empreintes ont été identifiées. Un paléontologue nous explique qu’elles ne sont pas les premières à l’être.
Six empreintes fossilisées ont été découvertes à Udon Thani, en Thaïlande. Des paléontologues ont confirmé qu’elles sont celles d’un dinosaure carnivore qui a marché là y a environ 120 millions d'années.
Un théropode bipède, parfois carnivore
Il s’agit de la première découverte de ce type dans la province du nord-est du pays, annonce le ministère thaïlandais des Ressources minérales. Celui qui a le premier posé les yeux sur ces empreintes s’appelle Pichai Prathetsena. Puis s’en est suivie une enquête menée par plusieurs agences. Elle nous apprend que six empreintes ont été laissées par un théropode, dinosaure bipède parfois carnivore.
Entrons dans les précisions qui ont été fournies par les spécialistes.
Les empreintes ont été conservées dans du grès qui date du début de la période du Crétacé, il y a environ 120 millions d'années.
Chaque empreinte a trois orteils proéminents et pointus et mesure environ 29 cm de long et 26 cm de large.
Sur la base des dimensions des empreintes, les chercheurs estiment que le dinosaure mesurait environ 1,42 mètre de haut à la hanche avec une longueur de corps d'environ 6,3 mètres. Sa taille estimée est comparable à celle de Siamotyrannus isanensis, un dinosaure théropode éteint, découvert plus tôt en Thaïlande, datant de la même période géologique.
Un centre national d’études, de recherche et de tourisme
Le ministère des Ressources minérales a proposé que le Département des parcs nationaux, de la faune et de la conservation des plantes et le département des beaux-arts établissent une zone protégée autour du site de découverte pour éviter que de trop nombreux visiteurs ne causent des dommages.
Des mesures visant à prévenir l'érosion de l'eau sont également envisagées.
À terme, l’objectif est de faire de la région un important centre national d'études géologiques et fossiles, de recherche et de tourisme.
C’est le type d’empreinte que nous avons le plus en Thaïlande
lepetitjournal.com a demandé à Romain Liard, paléontologue en Thaïlande, de commenter la découverte. Lorsque nous l’avons joint, il travaillait justement sur les données relatives à cette découverte. « Nous avons été surpris par le buzz qu’a suscité cette découverte sur les réseaux sociaux. C’est l’effet grand carnivore, qui est toujours très impressionnant pour les gens. Nous avions pourtant déjà fait des découvertes de ce genre. C’est le type d’empreinte que nous avons le plus en Thaïlande. Mais celles-ci sont très bien conservées. Nous avons six empreintes très claires et allons donc pouvoir lancer des études très précises. Sur trois sites désormais, nous avons retrouvé cinq types d’empreintes, quatre de grands carnivores et une de grand herbivore. Ils devaient se balader dans ces milieux ouverts, en bord de rivière, à la recherche de leur proie. Ils trottaient très certainement. Je suis en train de regarder les données. Celui-ci semblait avancer à 4 km/h, soit la vitesse moyenne de marche humaine. C’est en revanche assez rapide pour un dinosaure.
Pour finir, j’ai peut-être juste un doute sur la taille de l’animal. On nous annonce plus de 6 mètres, de la tête à la queue, mais je pencherais plutôt pour 4 ou 5 mètres. »
Sacrée bestiole quand même, qui fait toujours rêver.
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