Vendredi 23 octobre 2026, la Thaïlande honore Rama V, le « roi bien-aimé » qui a modernisé le Siam. Histoire de une journée de recueillement et de l'héritage du souverain.
Chaque année, le 23 octobre, la Thaïlande célèbre le souvenir et l’héritage du roi Chulalongkorn, cinquième souverain de la dynastie Chakri, plus connu sous le nom de Rama V. Cette année, la commémoration tombe un vendredi et permettra aux Thaïlandais de profiter d’un week-end de trois jours.
Le « Wan Piyamaharat », le jour du grand roi bien-aimé
Cette journée est officiellement appelée « Wan Piyamaharat », littéralement « le jour du grand roi bien-aimé ». Elle commémore la mort de Chulalongkorn, le 23 octobre 1910, à l'âge de 57 ans. Né le 20 septembre 1853, monté sur le trône à 15 ans en 1868, Rama V a donc régné pendant 42 ans, l'un des plus longs règnes de l'histoire du pays (loin cependant des 70 ans de son lointain descendant Rama IX).
Un roi réformateur
Si Chulalongkorn occupe une place à part dans le cœur des Thaïlandais, c'est parce que son règne a transformé le Siam. Il a engagé l'abolition progressive de l'esclavage, achevée en 1905, et supprimé le système de corvée. Il a créé des ministères sur le modèle occidental, avec l'aide de son demi-frère le prince Damrong Rajanubhab, alors ministre de l'Intérieur. Il a aussi développé l'éducation, les hôpitaux, le télégraphe, la poste et les premières lignes de chemin de fer.
Sur le plan diplomatique, il aura marqué l’histoire de son pays pour avoir su manœuvrer entre les ambitions de la France et du Royaume-Uni, au prix de cessions territoriales, pour que le Siam reste le seul pays d'Asie du Sud-Est à échapper à la colonisation. C'est pourquoi son nom est toujours associé à la naissance de la Thaïlande moderne. Et pour qu’on ne l’oublie jamais, son fils, le roi Vajiravudh (Rama VI), a fondé une université en 1917, l’une des plus célèbres du pays, à laquelle il a donné son nom, l’Université Chulalongkorn.
Cérémonies et couronnes de fleurs
En ce jour de commémoration, la principale cérémonie se déroule à Bangkok, sur la place royale de Dusit, devant la statue équestre du souverain, inaugurée en 1908, à l’occasion du quarantième anniversaire de son règne. Comme chaque année, des représentants de la famille royale, des autorités, des responsables militaires et des milliers de citoyens sont attendus pour déposer des couronnes et des guirlandes de fleurs au pied du monument. La cérémonie officielle est traditionnellement conduite par le chef du gouvernement et certains de ses ministres.
Chaque province organise sa cérémonie d'hommage et les Thaïlandais déposent couronnes et fleurs devant les statues de Rama V dans leurs villes respectives. L'Université Chulalongkorn organise bien sûr de son côté des événements pour ses étudiants et ses anciens élèves. Le Wat Benchamabophit, le « temple de marbre », édifié sous le règne de Rama V, où reposent ses cendres, accueille également des fidèles.
Le rose symbolique
La couleur rose est étroitement associée à cette journée de souvenir. En Thaïlande, à chaque jour sa couleur porte-bonheur. Le roi Chulalongkorn est né un mardi, jour du rose. On dit d’elle qu’elle est la couleur symbole du courage tempéré et de la douceur. Tout naturellement, le rose est devenu la couleur de l’université qui porte son nom.
On le retrouve sur son logo et les étudiants et diplômés le portent lors des événements marquants organisés par l’établissement. Il existe également une fleur, nommée rose « Chulalongkorn », très parfumée et sans épines, cultivée et baptisée ainsi par son épouse, la princesse Dara Rasmi.
Conseils pratiques pour les visiteurs
Si vous souhaitez assister aux hommages à Bangkok, mieux vaut arriver le matin, période la plus animée, car l'affluence est forte autour de la place royale de Dusit. Pensez à vous habiller de manière sobre et respectueuse, avec épaules et genoux couverts. Rappelons que, lors de ces journées de commémoration, le recueillement est de mise et que les comportements bruyants et les photos intrusives ne sont pas bienvenus.
Administrations et banques seront fermées. Les sites touristiques restent en revanche ouverts. Il n'y a pas d'interdiction de vente d'alcool, cette journée étant une commémoration et non une fête bouddhiste. Les bars et lieux de divertissement sont généralement ouverts.
Tout comme Rama IX, Chulalongkorn demeure une figure tutélaire du pays, symbole du Siam demeuré indépendant à l’époque des grandes colonisations et de la construction de la Thaïlande d’aujourd’hui.
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