Les barges royales défilent à Bangkok, reportage sur les berges du Chao Phraya

 

Dès 12h, les abords du pont Rama VIII s'animent. Les policiers régulent la circulation, tandis que des stands de nourriture s'installent aux différentes entrées. Sous le pont, environ 4.000 places ont été aménagées face au fleuve. Les spectateurs arrivent progressivement et cherchent la chaise qui offrira le meilleur angle de vue pour observer le défilé. La foule est majoritairement thaïlandaise mais de nombreux touristes étrangers ont également fait le déplacement. Plusieurs visiteurs occidentaux se mêlent aux familles venues assister à cet événement.

 

À 13h30, les premières barges remontent le fleuve pour rejoindre leur position. Elles sont tractées par des bateaux à moteur. La manœuvre est lente et la tension des cordages se devine depuis les berges. À chaque apparition d'une embarcation sur le fleuve, les téléphones se lèvent. Les regards suivent les bateaux, avant de se reporter parfois vers le grand écran installé à droite de l’estrade.

 

Une procession royale attendue avec impatience

 

Mais ce que tout le monde attend, c'est le passage du cortège royal. Annoncée pour 15h, la procession prend finalement du retard. Les nombreuses embarcations doivent d'abord rejoindre leur emplacement et effectuer les derniers ajustements sur le Chao Phraya. Peu à peu, les barges se mettent en formation. Sous le grand pont Rama VIII, les spectateurs continuent de patienter, les appareils photo et les téléphones prêts à immortaliser le moment.

 

 

Il faut finalement attendre environ 15h45 pour voir la procession commencer. Le roi Maha Vajiralongkorn, Rama X, et la reine Suthida prennent place à bord de leur barge royale. Le cortège compte 52 embarcations, dont quatre grandes barges richement décorées, manœuvrées par environ 2.200 membres de la Marine royale thaïlandaise.

 

Cette procession accompagne la cérémonie royale du Kathin, une tradition bouddhiste organisée à la fin du carême religieux. À cette occasion, des robes monastiques sont offertes aux moines pour marquer la fin de cette période. L'édition de cette année revêt une importance particulière puisqu'elle est organisée en l'honneur du 48ème anniversaire de la reine Suthida. Si elle est en fait née le 3 juin, cette célébration était aussi là pour marquer une période symbolique de quatre fois douze ans. Le couple royal a ensuite rejoint le Wat Arun pour participer à une cérémonie religieuse.

Les préparatifs ont commencé plusieurs mois auparavant. Les équipages s'entraînent depuis le 17 août 2026, avec de nombreuses répétitions destinées à assurer la précision des mouvements et la synchronisation des embarcations.

 

Des bénévoles mobilisés pour accueillir le public

 

Sur les berges, l'organisation repose sur une importante mobilisation humaine. Des militaires encadrent les spectateurs et veillent au bon déroulement de l'événement. Pour un groupe de jeunes femmes, étudiantes à l'université et engagées à temps partiel dans l'armée, cette journée constitue l'une de leurs premières missions de cette ampleur. Toutes âgées de 20 ans, elles sont facilement reconnaissables à leur uniforme entièrement kaki. « Notre mission, c'est de vérifier que tout le monde soit bien assis, en sécurité et respectueux les uns des autres », explique l'une d'entre elles.

 

 

D'autres bénévoles circulent entre les rangées pour distribuer des bouteilles d'eau, des serviettes rafraîchissantes et des drapeaux jaunes, violets ou aux couleurs nationales. Une jeune participante explique que ces volontaires, habillés de bleu clair, sont des lycéens engagés dans le dispositif d’accueil.

 

Les photographes sont également nombreux, appareils professionnels en main, prêts à immortaliser le passage des embarcations. Les 4.000 places disponibles en dessous du pont sont toutes occupées.

 

Lorsque les premières barges royales apparaissent enfin, l'attente laisse place à l'enthousiasme. Les applaudissements éclatent, les drapeaux s'agitent et des centaines de téléphones se dressent au-dessus des têtes pour ne rien manquer du passage du cortège. À mesure que les embarcations avancent sur le fleuve, les acclamations redoublent. Au-delà du spectacle, cette cérémonie témoigne de l'attachement d'une partie de la population thaïlandaise à la monarchie et aux traditions bouddhistes. Pour beaucoup, assister au passage des barges royales est bien plus qu'une sortie : c'est prendre part à un moment rare de la vie nationale thaïlandaise.