Le ministère de l’Économie numérique et de la Société a rejeté la proposition d’investissement de Starlink, qui exige de pouvoir créer une société détenue à 100% par des capitaux étrangers.
Un désaccord oppose la Thaïlande à SpaceX, géant américain de l’aérospatiale et société mère du réseau de satellites en orbite basse terrestre Starlink, autour des conditions d’implantation du service satellitaire dans le pays.
Le ministre de l’Économie numérique et de la Société, Chaichanok Chidchob, refuse la proposition de pleine propriété étrangère dans le secteur des télécommunications, faite par la société d’Elon Musk. Les principales raisons citées ? La sécurité nationale et la législation thaïlandaise en vigueur.
Starlink a fondé sa demande sur une prétendue annonce de la Maison-Blanche, que les autorités thaïlandaises n’ont pas pu vérifier et qui fait l’objet d’une enquête. L’affaire pourrait également avoir des conséquences commerciales, l’investissement de Starlink étant potentiellement lié à une réduction des droits de douane américains sur les produits thaïlandais.
Le ministre a également révélé qu’il avait récemment rencontré Oliver Edelmann, responsable des affaires gouvernementales mondiales chez SpaceX. Les discussions portaient notamment sur une éventuelle coopération dans le cadre de la politique spatiale thaïlandaise.
La sécurité numérique nationale avant tout
SpaceX a cité une annonce de la Maison-Blanche, affirmant que pour que Starlink investisse en Thaïlande, l’entreprise devait créer une société détenue à 100% par des capitaux étrangers. Si cette condition n’est pas remplie, SpaceX n’investira pas.
Chaichanok Chidchob a immédiatement répondu qu’il n’avait pas entendu parler d’une telle annonce de la Maison-Blanche et a demandé si Starlink pouvait proposer des services partiels ou vendre ses équipements sans bénéficier d’une propriété à 100%. « J’ai ensuite dit que si ce n'était pas le cas, nous ne pourrions probablement pas travailler ensemble, parce que la sécurité du pays doit être notre préoccupation première », a déclaré le ministre.
Il a ajouté que l’atmosphère de la discussion s’était quelque peu détendue par la suite mais il a réaffirmé la position de la Thaïlande : les entités étrangères ne peuvent pas détenir entièrement des entreprises de télécommunications directement liées à la sécurité numérique nationale.
SpaceX affirme vouloir utiliser Starlink pour apporter Internet aux zones reculées, sans concurrencer directement les opérateurs thaïlandais. Mais le ministre estime que la qualité du service pourrait attirer beaucoup d’utilisateurs et modifier l’équilibre du marché thaïlandais, voire fragiliser les opérateurs locaux existants.
« Peu importe à quel point le système de Starlink est bon, nous devons prendre en compte l’impact sur l’ensemble de l’écosystème. Parce qu’en fin de compte, cela changera toute la structure du marché », a-t-il souligné, notant que SpaceX continuait à faire référence à l’annonce de la Maison Blanche, pour laquelle aucune information ou documentation confirmée n’a été trouvée jusqu’à présent.
Les autorités enquêtent sur les déclarations de SpaceX
Le ministre a depuis consulté le bureau du Premier ministre pour vérifier les faits car cette question n’avait pas été incluse dans l’accord commercial signé avec quatre alliés de l’ASEAN (Indonésie, Malaisie, Thaïlande et Vietnam) le mois dernier.
Chaichanok Chidchob cherche la source de l’annonce présumée par le gouvernement américain. « Il ne devrait y avoir aucun autre accord supplémentaire et cela n’est certainement pas venu de mon côté. Même si une telle annonce était vraie, toute opération doit être menée selon la loi thaïlandaise », a-t-il confirmé.
Selon une source du secteur des télécommunications citée par la presse thaïlandaise, l’une des conditions clés pour que les États-Unis réduisent les droits de douane sur les produits thaïlandais de 36% à 19% aurait été d’ouvrir le marché thaïlandais à Starlink.
Le refus de Bangkok soulève donc la question de l’éventuel impact de cette décision sur les droits de douane américains appliqués aux produits thaïlandais. Le gouvernement doit ainsi trouver un équilibre entre les avantages économiques liés aux États-Unis et la protection de sa sécurité technologique nationale.
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