La Guerre d’Hiver : la Finlande au défi de l'Armée rouge de Staline

A l'heure où la menace soviétique est prise très au sérieux par les autorités suédoises, il est bon de se rappeler qu'il n'y a pas si longtemps encore, les russes envahissaient la Finlande dans un esprit de conquête. D'un point de vue logistique, l'opération est presque trois fois plus importante que celle du débarquement de Normandie.

A l’aube de la Seconde Guerre Mondiale, l’URSS de Staline a le regard tourné vers l’ouest et la Fennoscandie. La Suède, inconsciemment menacée, doit alors son salut à la résistance du voisin Finlandais, au terme d’un des passages les plus héroïques mais également des plus méconnus de la WWII, la Guerre d’Hiver. 
 

La Finlande faisait depuis longtemps partie du Royaume de Suède lorsqu’elle fut conquise, la première fois, par l’Empire Russe en 1809. L’ancien Grand-duché de Finlande est alors au XIXème siècle sous domination russe jusqu’à la date charnière du 6 décembre 1917. Fraîchement aliénée de la Russie, devenue en 1922 l’Etat fédéral de l’URSS, les relations restent tendues entre ces deux pays. L’intérêt soviétique envers son ancien duché et le conflit mondial qui s’amorce à l’aube de 1939 sont autant d’arguments qui permettent de présager un conflit. Toutefois, dès le 5 octobre 1939 sont entrepris des négociations afin d’éviter un tel dénouement. On a alors un début de pourparlers où Staline cherche à négocier la cession, de la part de la Finlande, de position stratégique afin d’assurer la défense de Léningrad (Saint-pétersbourg). Ces négociations échouent et le 30 Novembre 1939 l’URSS envahit la Finlande. C’est le début de la Guerre d’Hiver. 
 

David contre Goliath

Lorsque Staline lance l’Armée rouge contre les troupes mal équipées et peu nombreuses de la Finlande, il semble évident que la campagne qui s’engage, connue sous le nom de la Guerre d’Hiver ou Talvisota en finlandais, serait aussi rapide que la Blitzkrieg de Hitler sur la Pologne. Mais le moral des Finlandais, la nature du terrain, et leurs techniques particulièrement adaptées compensèrent leur considérable infériorité en hommes et en matériels. Il s’ensuit un combat digne de David contre Goliath où, pendant toute la campagne, les Finlandais ont mobilisé 200 000 hommes contre 1 200 000 Soviétiques et ont déployé, entre autres, des régiments de cavalerie face des bataillons de tank. Au final, l’URSS accusera une perte de 270 000 hommes contre seulement 25 000 côté Finlandais. 

Dominer son environnement 

Dominer la nature de terrain singulier du front finlandais constitue tout l’enjeu de cette guerre. La longue frontière russo-finlandaise se compose principalement de forêts, de marécages et de lacs, qui oppose tant d'obstacles infranchissables à une armée moderne comme l'armée Rouge. Au contraire, grâce à leurs techniques particulièrement adaptées à la neige et aux forêts, ces conditions ont considérablement favorisé les Finlandais. Les troupes de chasseurs à ski en sont les parfaits exemples. Agiles et rapides en forêt, ils repèrent les lignes ennemies et mènent des embuscades. Résultat, l’URSS peine à briser les lignes finlandaises et accuse d’humiliantes défaites. A Suomussalmi, au nord-ouest de la frontière, 11 000 Finlandais viennent à bout de 50 000 soviétiques et 1 division de blindés. 

Deux hommes incarnent alors cette Finlande triomphante. Le général Carl Gustaf Mannerheim, plus grande figure historique de la Finlande, et le légendaire tireur d’élite Simo Häyhä, surnommé la « mort blanche » et accrédité de 505 victimes soviétiques lors de la Guerre d’Hiver. 

Une conscience historique

La Guerre d’Hiver se ponctue le 13 mars 1940 par le traité de Moscou où la Finlande, à bout de force, se résout à négocier les termes d’une paix. Cette « victoire à la Pyrrhus » ne doit cependant pas masquer la résistance héroïque des Finlandais, qui dans ce duel de David contre Goliath, ont par plusieurs fois mis en déroute l’immense armée Rouge de Staline. Pour autant, cet évènement important et marquant de la Seconde Guerre Mondiale reste relativement méconnu en dehors des frontières russes et finlandaises. En Finlande, la Guerre d’Hiver a en effet influencé et continue de marquer la conscience historique et l’identité nationale des Finlandais plus fortement qu’aucune autre période charnière de l’Histoire contemporaine. Ce sont les concepts nobles de miracle, esprit et unanimité qui reflètent les expériences et les souvenirs liés à cette guerre.  
 

Kristen Collie, 7 février 2018