Vous avez très certainement tous en tête l’image de cette petite maison rouge perdue au milieu de l’archipel mais vous êtes-vous déjà demandé d’où venait cette couleur ? Découvrez l’histoire du Falu rödfärg, devenu un caractère national distinctif et une identité internationale, ses origines historiques, mais également sa recette et son usage actuel.
Aux origines historiques : la naissance d’un pigment
Depuis le VIIe siècle, la grande mine de cuivre de Falun est exploitée. C’est dans ses résidus miniers que l’on trouve le futur secret du pigment : un mélange naturel de fer, pyrite, chalcopyrite, pyrrhotite et d’autres minéraux. En s’oxydant, ceux-ci donnent naissance au fameux rouge profond.
La première mention d’un usage décoratif remonte à 1573, lorsque le roi suédois Johan III, impressionné par les bâtiments de brique rencontrés en Europe, décide de rénover son château en peignant les toits en rouge. Pour ce faire, les résidus de Falun sont mélangés avec de l’huile de lin et du goudron. Rapidement, nobles, prêtres puis officiers imitent cette apparence prestigieuse.
Au XVIIIe siècle, la mode gagne les maisons des mineurs prospères et des agriculteurs. À Stockholm comme dans les campagnes, les autorités ordonnent même que les façades donnant sur la rue soient peintes en rouge lors de visites royales.
Le saviez-vous ? La peinture des bâtiments étant coûteuse, en général, seules les façades donnant sur les rues, c'est-à-dire celles qui étaient visibles, étaient peintes. Les façades arrière restaient non peintes.
La démocratisation de la production en 1764 : un tournant national
L’année 1764 marque un changement majeur dans l’histoire de Falu rödfärg et, plus largement, dans l’esthétique du bâti suédois. Jusqu’alors, la peinture rouge issue des résidus de la mine de Falun était produite de manière artisanale et en quantités limitées. Elle restait donc essentiellement utilisée par la noblesse et la bourgeoisie qui cherchaient à imiter l’apparence prestigieuse des bâtiments en brique que l’on trouvait dans les grandes villes d’Europe.
En 1764, la mine organise pour la première fois une production régulière du pigment rödmull, permettant de fournir une matière première stable et disponible en volume. Grâce à un processus de tri, de séchage et de cuisson plus standardisé, la peinture devient non seulement plus facile à obtenir mais aussi plus abordable.
À partir de la fin du XVIIIe siècle et surtout au XIXe, cette accessibilité transforme entièrement le paysage suédois : les maisons rouges deviennent omniprésentes, du Dalarna à l’archipel de Stockholm. Le rouge cesse d’être une marque d’imitation aristocratique pour devenir un symbole profondément populaire, associé à la simplicité, au travail rural et à l’identité nationale.
Influence artistique et politique : la petite maison rouge comme idéal de vie
La diffusion de cette esthétique doit beaucoup à certains artistes, notamment Carl Larsson, qui immortalise à la fin du XIXe siècle la petite maison rouge dans son œuvre et dans sa demeure de Sundborn.
Au début du XXᵉ siècle, le mouvement pour l’accession à la propriété renforce encore cette symbolique. Projet politique ambitieux, il vise à permettre à chaque Suédois de devenir propriétaire. La petite maison rouge dans un cadre rural est alors devenue le symbole d'une vie agréable, un modèle à suivre pour la construction de la nouvelle Suède. De nombreuses maisons neuves adoptent alors la peinture de Falun.
L'image de la maison rouge est encore très présente dans les cœurs et les esprits aujourd'hui, et beaucoup associent encore la maison rouge au symbole d'une vie agréable.
Aux origines du pigment : la mine de Falun
La grande mine de Falun représente le lieu d’origine de cette peinture rouge mentionnée dans de nombreuses descriptions liées à la manipulation du cuivre. Le pigment utilisé dans la peinture Falu Rödfärg provient de son exploitation minière. L'oxyde de fer, qui donne au pigment sa couleur rouge, est dû à la présence de fer, de pyrite, de pyrrhotite et de chalcopyrite dans le minerai.
Comment le pigment est-il fabriqué ?
La production du pigment se divise en deux étapes : la mise en suspension et la combustion. Lors de la mise en suspension, la matière première est mélangée à de l'eau afin d’isoler les sédiments. Passant ensuite dans le four de séchage, ils changent de couleur, passant du jaune au rouge. La matière est ensuite transférée du four de séchage au four de cuisson, où la couleur finale du pigment sera déterminée. Des tests sont effectués toutes les heures pour s'assurer que la bonne teinte de pigment est atteinte.
Le saviez-vous ? Sa couleur change lorsque la température augmente. À une température de 500 degrés, la limonite se transforme en oxyde de fer et devient rouge clair. À 700 degrés, la couleur vire à une teinte plus foncée. Au-dessus de 950 degrés, on peut s'attendre à une teinte noire.
Quelle est la recette du rouge de Falun ?
La recette contient les ingrédients suivants : oxydes de fer, cuivre et silice, farine de seigle, huile de lin, eau.
Une couleur parfaitement adaptée aux pays nordiques
Si le rouge de Falun s’est imposé comme une couleur emblématique en Suède, c’est aussi parce qu’elle est idéale pour les conditions climatiques nordiques. Les pays scandinaves connaissent des hivers longs, humides et rigoureux, alternant avec des étés lumineux mais parfois intenses. La peinture Falu rödfärg, grâce à sa composition minérale unique, laisse le bois respirer tout en le protégeant : elle ne forme pas une couche hermétique mais accompagne les mouvements du bois face aux variations d’humidité et de température. Elle résiste naturellement au gel, aux vents salins, notamment dans l’archipel, et ne s’écaille pas. Sa teinte profonde contribue à créer une chaleur visuelle dans des environnements souvent austères.
Vous souhaitez-en apprendre davantage ?
Plongez directement au cœur des origines du Falu rödfärg. La mine de Falun , classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, peut en effet se visiter afin de mieux saisir l’importance historique de cette tradition. Il est possible de descendre dans les anciennes galeries, observer le cratère laissé par les siècles d’extraction et comprendre comment la mine a façonné non seulement l’économie suédoise mais aussi son paysage bâti.
À quelques pas, le Dalarnas Museum offre quant à lui un éclairage sur la vie rurale, l’habitat traditionnel et l’évolution des maisons en bois en Dalarna.
Aujourd'hui, cette peinture est encore largement utilisée, tant pour les villas modernes conçues par des architectes que pour les bâtiments publics, les étables, les chalets d'été et les clôtures. La peinture rouge de Falun a réussi à rester moderne à travers les siècles et les nombreuses générations.
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