En 2015, Singapour célébrait les cinquante ans de son indépendance. C’était “SG50”, 1965-2015. Cette même année, un musée a vu le jour. Le premier d’Asie du Sud-Est à célébrer une culture qui a pourtant laissé son empreinte dans toute l’Asie depuis au moins 2000 ans (oui, oui, vous lisez bien!). Dix ans plus tard, le Indian Heritage Centre continue de raconter l’histoire d’une communauté essentielle dans la construction de Singapour. Lepetitjournal.com vous invite à (re)découvrir le Indian Heritage Centre de Singapour, situé au cœur du quartier historique de Little India, qui a célèbré une décennie d’existence en 2025...
9% de la population de Singapour et plus de 2000 ans d’histoire commune…
Quand vous vous promenez à Singapour, vous avez forcément remarqué que les messages type : sortie de secours, danger, ne pas mettre ses doigts dans les portes du métro…sont écrits en quatre langues différentes. Parmi ces langues, il y a le tamoul: une langue du sud de l’Inde parlée par 89 millions de personnes dans le monde. Cette présence linguistique rappelle la place particulière de la communauté indienne dans l’identité multiculturelle de Singapour.
Quelles sont les langues parlées à Singapour ?
Si le tamoul est une des langues officielles de Singapour c’est parce qu’une partie non négligeable de sa population est originaire du sous continent indien, principalement du sud de l’Inde. Le Indian Heritage Centre célèbre l’histoire, le patrimoine et les coutumes des 9% d’Indiens qui composent la population singapourienne. À travers ses collections permanentes et ses expositions temporaires, le musée permet de mieux comprendre l’influence indienne dans la culture, l’architecture, les traditions et la gastronomie de la cité-État.
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Un musée incontournable à visiter à Little India Singapore Installé au 5 Campbell Lane, au cœur du quartier de Little India, le Indian Heritage Centre est aujourd’hui l’un des lieux culturels majeurs de Singapour pour découvrir l’histoire de la diaspora indienne en Asie du Sud-Est.
Un petit bijou d’architecture au cœur de Little India
Dans les années 80, Singapour décide de protéger ses quartiers, rues et ensembles architecturaux les plus anciens en les classant “conservation area”. Le quartier de Little India fait partie de ces quartiers classés et pourtant, le bâtiment qui héberge le Indian Heritage Center au 5 Campbell Lane est très contemporain ! Cette rencontre entre patrimoine historique et architecture moderne illustre parfaitement l’évolution de Little India, quartier où traditions anciennes et vie contemporaine cohabitent au quotidien.
Il y avait une placette à l’endroit où le musée a été érigé donc aucun bâtiment n’a été détruit pour permettre cette nouvelle construction. Le projet est confié dès 2008 au grand cabinet d’architecture Greg Shand Architects. Il leur est demandé de concevoir un bâtiment auquel les Indiens de Singapour pourront s’identifier tout en soulignant la grande diversité et la richesse de cette communauté. Les matériaux choisis sont des matériaux bruts, essentiels à la construction, à l’image de la contribution des premiers Indiens dans le développement de la cité-état. Au bois de la porte principale sculptée par des artisans indiens, répond le béton et le verre de l’immense façade reprenant le motif et la structure d’un baoli, un puits en escalier typique de la région du Rajasthan.
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La migration, les racines et la résilience de la communauté indienne de Singapour.
La collection permanente compte deux niveaux qui présentent le lien profond entre les communautés majoritairement issues du sud de l’Inde et l’Asie du Sud-Est. Au départ, les relations sont commerciales puis les grandes religions de l’Inde ancienne (notamment l’hindouisme et bouddhisme), l’esthétique, la cuisine et l’art de vivre indiens se diffusent progressivement pendant des siècles.
Visiter le Indian Heritage Centre permet ainsi de replacer Singapour dans une histoire régionale beaucoup plus large, celle des échanges entre l’Inde, l’Asie du Sud-Est et les routes maritimes de l’océan Indien.
Le vecteur ce sont ces hommes et ces femmes qui ont traversé le Golfe du Bengale au cours des siècles et qui font que la culture indienne est présente, aujourd’hui encore, dans tous les pays de la région. Les mouvements de population entre l’Inde et la Péninsule Malaise n’ont pas commencé avec la présence coloniale britannique même si tout s’est accentué sous la période coloniale avec la diffusion de la navigation à vapeur notamment.
La création du “Strait Settlement” de Singapour par Raffles en 1819 offre de grandes opportunités professionnelles pour les populations du sous-continent indien qui vont migrer jusqu’à former la communauté aux multiples visages que le Indian Heritage Centre célèbre aujourd’hui. Les Indiens-Singapouriens sont hindouistes, musulmans, catholiques, sikhs, zoroastriens. Ils parlent Tamoul, Telugu, Malayalam, Punjabi, Bengali, Hindi, et Gujarati. Leurs cuisines ont des saveurs différentes d’une région à l’autre; une seule constante pour nos palais européens… ça picote !
Que faire à Little India après la visite du Indian Heritage Centre ? Situé dans l’un des quartiers les plus vivants de Singapour, le musée est une étape idéale pour une journée découverte de Little India : temples, maisons colorées, boutiques traditionnelles et restaurants indiens permettent de prolonger l’expérience culturelle.
Les infos pratiques pour se rendre à l’Indian Heritage Centre
Le Indian Heritage Centre est ouvert toute l’année et constitue une sortie culturelle incontournable à Singapour, aussi bien pour les habitants que pour les visiteurs souhaitant découvrir l’histoire de la cité-État autrement. Les guides bénévoles de Friends of the Museums sont à votre disposition pour vous guider en anglais (ou en français, sur demande préalable) du mardi au vendredi à 11h, avec visite supplémentaire à 14h le vendredi. La visite dure une heure et vous repartirez avec une clef de compréhension supplémentaire pour appréhender l’histoire complexe de notre pays d’accueil qui doit son essor à toutes les populations qui ont convergé et uni leurs forces pour construire Singapour.
Toile de l’artiste thai Navin Rawanchaikul “Passage to Little India”, 2016
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Après une visite du Indian Heritage Centre, Little India offre de nombreuses adresses pour découvrir la cuisine indienne de Singapour. Après la visite, si une petite faim se fait sentir, voilà nos restaurants préférés.
Pour un déjeuner rapide sur le pouce ?
A2B Veg Restaurant, 276 Serangoon Road, une bonne “cantine” pas chère avec de bonnes pâtisseries. Le petit déjeuner, mini tiffin, est un régal. Et sinon… Apolo’s Food Village : au cœur de l’emblématique Little India Arcade, décoration dépaysante, carte immense où il y en a pour tous les goûts et même pour ceux qui n’aiment pas quand ça pique. N’oubliez pas de goûter le Pan Masala, gratuit dans un petit pot juste à côté de la caisse. C’est un mélange de graines digestives, souvent à base de fenouil, cumin ou cardamome.
Pour les amoureux du piment ? Tentez Erode Amman Mess…
FAQ – Indian Heritage Centre Singapore : tout savoir avant votre visite
Pourquoi visiter le Indian Heritage Centre à Singapour ?
Le Indian Heritage Centre (IHC) est un musée consacré à l’histoire, au patrimoine et aux contributions des communautés indiennes et sud-asiatiques à Singapour et en Asie du Sud-Est. Ouvert en mai 2015, il fait partie des institutions patrimoniales gérées par le National Heritage Board. Ses collections racontent l’histoire des échanges entre l’Asie du Sud et l’Asie du Sud-Est, ainsi que les parcours des communautés indiennes installées à Singapour.
Où se trouve le Indian Heritage Centre à Singapour ?
Le Indian Heritage Centre se situe au cœur du quartier historique de Little India, au : 5 Campbell Lane, Singapore 209924. Le musée est facilement accessible depuis la station Little India MRT (sortie E).
Que peut-on voir au Indian Heritage Centre ?
Le musée abrite cinq galeries permanentes qui retracent l’histoire des communautés indiennes à Singapour et en Asie du Sud-Est. Le parcours commence avec les premiers contacts entre l’Asie du Sud et l’Asie du Sud-Est dès le 1er siècle, avant d’explorer les migrations, les échanges culturels et les contributions des Indiens-Singapouriens à la société actuelle. Les visiteurs peuvent y découvrir des objets historiques, des photographies, des archives familiales et des témoignages liés à cette histoire collective.
Le Indian Heritage Centre est-il adapté aux enfants ?
Oui. Le musée propose des dispositifs interactifs et des activités destinées à rendre la découverte du patrimoine accessible aux différents publics. Le Indian Heritage Centre organise également régulièrement des programmes éducatifs et des activités autour de la culture indienne à Singapour.
Le Indian Heritage Centre est-il gratuit ?
L’entrée est gratuite pour les citoyens singapouriens et les résidents permanents (PR). Pour les visiteurs étrangers et touristes, l’entrée est payante : le tarif adulte indiqué par le musée est de 10 dollars singapouriens, avec des tarifs réduits pour certaines catégories de visiteurs.
Quels sont les horaires du Indian Heritage Centre ?
Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 18h. Il est fermé le lundi. La dernière admission se fait à 17h30.
Peut-on faire une visite guidée du Indian Heritage Centre ?
Oui. Le musée propose des visites guidées gratuites avec des guides bénévoles (docents). Ces visites permettent d’explorer l’histoire des communautés indiennes à Singapour, depuis les premiers échanges entre l’Asie du Sud et l’Asie du Sud-Est jusqu’aux récits personnels de pionniers et de figures importantes de la communauté. Les visites durent environ 60 minutes et sont proposées selon un calendrier défini par le musée.
Pourquoi l’architecture du Indian Heritage Centre est-elle particulière ?
Le bâtiment du Indian Heritage Centre est lui-même un élément important de la visite. Sa façade s’inspire du baoli, un puits à degrés traditionnel d’Inde, et mélange références architecturales indiennes et design contemporain. Le musée est installé dans un bâtiment de quatre étages conçu pour faire dialoguer patrimoine et modernité au cœur de Little India.
Que faire autour du Indian Heritage Centre ?
Situé dans Little India, le musée constitue un point de départ idéal pour explorer l’un des quartiers historiques de Singapour : ses temples, ses bâtiments colorés, ses commerces traditionnels et ses restaurants permettent de prolonger la découverte du patrimoine indien de la cité-État. Le National Heritage Board présente d’ailleurs le Indian Heritage Centre comme un point de départ pour explorer le quartier historique de Little India.
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