En 2015, Singapour célébrait les cinquante ans de son indépendance. C’était “SG50”, 1965-2015. Cette même année, un musée a vu le jour. Le premier d’Asie du Sud-Est à célébrer une culture qui a pourtant laissé son empreinte dans toute l’Asie depuis au moins 2000 ans (oui, oui, vous lisez bien!). Lepetitjournal.com vous invite à (re)découvrir le Indian Heritage Centre qui fête ses 10 ans en mai 2025.
9% de la population de Singapour et plus de 2000 ans d’histoire commune…
Quand vous vous promenez à Singapour, vous avez forcément remarqué que les messages type : sortie de secours, danger, ne pas mettre ses doigts dans les portes du métro…sont écrits en quatre langues différentes. Parmi ces langues, il y a le tamoul: une langue du sud de l’Inde parlée par 89 millions de personnes dans le monde. Si le tamoul est une des langues officielles de Singapour c’est parce qu’une partie non négligeable de sa population est originaire du sous continent indien, principalement du sud de l’Inde. Le Indian Heritage Centre célèbre l’histoire, le patrimoine et les coutumes des 9% d’Indiens qui composent la population singapourienne.
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Un petit bijou d’architecture au cœur de Little India
Dans les années 80, Singapour décide de protéger ses quartiers, rues et ensembles architecturaux les plus anciens en les classant “conservation area”. Le quartier de Little India fait partie de ces quartiers classés et pourtant, le bâtiment qui héberge le Indian Heritage Center au 5 Campbell Lane est très contemporain! Il y avait une placette à l’endroit où le musée a été érigé donc aucun bâtiment n’a été détruit pour permettre cette nouvelle construction. Le projet est confié dès 2008 au grand cabinet d’architecture Greg Shand Architects. Il leur est demandé de concevoir un bâtiment auquel les Indiens de Singapour pourront s’identifier tout en soulignant la grande diversité et la richesse de cette communauté. Les matériaux choisis sont des matériaux bruts, essentiels à la construction, à l’image de la contribution des premiers Indiens dans le développement de la cité-état. Au bois de la porte principale sculptée par des artisans indiens, répond le béton et le verre de l’immense façade reprenant le motif et la structure d’un baoli, un puits en escalier typique de la région du Rajasthan.
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La migration, les racines et la résilience de la communauté indienne de Singapour.
La collection permanente compte deux niveaux qui présentent le lien profond entre les communautés majoritairement issues du sud de l’Inde et l’Asie du Sud-Est. Au départ, les relations sont commerciales puis les grandes religions de l’Inde ancienne (notamment l’hindouisme et bouddhisme), l’esthétique, la cuisine et l’art de vivre indiens se diffusent progressivement pendant des siècles. Le vecteur ce sont ces hommes et ces femmes qui ont traversé le Golfe du Bengale au cours des siècles et qui font que la culture indienne est présente, aujourd’hui encore, dans tous les pays de la région. Les mouvements de population entre l’Inde et la Péninsule Malaise n’ont pas commencé avec la présence coloniale britannique même si tout s’est accentué sous la période coloniale avec la diffusion de la navigation à vapeur notamment. La création du “Strait Settlement” de Singapour par Raffles en 1819 offre de grandes opportunités professionnelles pour les populations du sous-continent indien qui vont migrer jusqu’à former la communauté aux multiples visages que le Indian Heritage Centre célèbre aujourd’hui. Les Indiens-Singapouriens sont hindouistes, musulmans, catholiques, sikhs, zoroastriens. Ils parlent Tamoul, Telugu, Malayalam, Punjabi, Bengali, Hindi, et Gujarati. Leurs cuisines ont des saveurs différentes d’une région à l’autre; une seule constante pour nos palais européens… ça picote !
Les infos pratiques pour se rendre à l’Indian Heritage Centre
Surveillez attentivement l’agenda au mois de mai 2025 car le Indian Heritage Centre promet des festivités hautes en couleurs, en musique et en danse pour célébrer ses 10 ans. De plus, dans le cadre de “SG 60”, ce sont 60 nouvelles œuvres qui vont être intégrées aux collections déjà riches et variées. 30 d’entre elles sont déjà installées et les guides bénévoles de Friends of the Museums sont à votre disposition pour vous guider en anglais (ou en français, sur demande préalable) du mardi au vendredi à 11h, avec visite supplémentaire à 14h le vendredi. La visite dure une heure et vous repartirez avec une clef de compréhension supplémentaire pour appréhender l’histoire complexe de notre pays d’accueil qui doit son essor à toutes les populations qui ont convergé et uni leurs forces pour construire Singapour.
Toile de l’artiste thai Navin Rawanchaikul “Passage to Little India”, 2016
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Après la visite, si une petite faim se fait sentir, voilà nos restaurants préférés.
Pour un déjeuner rapide sur le pouce ?
A2B Veg Restaurant, 276 Serangoon Road, une bonne “cantine” pas chère avec de bonnes pâtisseries. Le petit déjeuner, mini tiffin, est un régal.
Et sinon… Apolo’s Food Village : au cœur de l’emblématique Little India Arcade, décoration dépaysante, carte immense où il y en a pour tous les goûts et même pour ceux qui n’aiment pas quand ça pique. N’oubliez pas de goûter le Pan Masala, gratuit dans un petit pot juste à côté de la caisse. C’est un mélange de graines digestives, souvent à base de fenouil, cumin ou cardamome.
Pour les amoureux du piment ? Tentez Erode Amman Mess…
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