Le patron de JD Com a une ambition hors du commun : rendre la possession d’un yacht accessible au plus grand nombre. Il se lance de ce fait dans la construction navale à Zhuhai.
Une diversification surprenante
Les grands groupes chinois ont parfois un talent inégalé pour lancer des produits loin de leur cœur de métier. Xiaomi, spécialiste de l’électronique et de l’informatique, a rencontré le succès avec ses voitures. Huawei, son concurrent, s’est tourné vers le photovoltaïque ou encore le stockage d’énergie. Cette fois, c’est JD Com, spécialiste de la vente en ligne, qui surprend, en voyant son nom associé à la construction navale.
Plus précisément, l’investissement vient de son président et fondateur, Richard Liu, qui a mis 5 milliards de yuans (632 millions d’euros) de ses propres deniers personnels, pour fonder Sea Expandary. Cette société, dont le siège sera à Shenzhen, construira des yachts de luxe à Zhuhai. Elle maîtrisera l’ensemble de la chaîne de valeurs, de la recherche et développement au service après-vente, en passant par la fabrication, la vente, la location ou encore le courtage.
Une place à prendre dans le monde
La démarche peut s’assimiler à un certain patriotisme. Selon Richard Liu, « le secteur du yachting est le dernier segment de la production haut de gamme en Chine à ne pas encore avoir été conquis. Plus de 90% du marché mondial est contrôlé par des entreprises européennes et américaines ».
Pour y arriver, Sea Expandary va d’abord chercher une compétitivité-prix. Ses modèles pourraient démarrer aux alentours de 100.000 yuans (moins de 13.000 euros). Mais la qualité ne sera pas oubliée pour autant. Les bateaux produits seront à la fois intelligents et écologiques, en fonctionnant avec des énergies nouvelles. Cela nécessite donc une mise de départ importante au début, mais, pour Richard Liu, il s’agit du seul moyen pour arriver à rivaliser avec les concurrents occidentaux, qui ont eux-mêmes beaucoup investi pour développer des industries de pointe.
Un marché chinois en expansion
L’initiative de Richard Liu devrait plaire en Chine. En trois ans, le nombre de yachts enregistrés dans le pays a plus que doublé, passant d’environ 4500 à presque 10000. Les yachts nouvellement immatriculés ces trois dernières années ont représenté 54,7% de la flotte totale du pays. Toutes les projections montrent que cette croissance devrait se poursuivre.
Le lieu symbolique de cette montée en puissance du yachting en Chine est sans conteste Hainan qui, en 2025, a supprimé les taxes à l’importation sur les bateaux destinés au tourisme. Mais d’autres régions pourraient aussi développer ce secteur, à commencer par le Guangdong, où un objectif a été dévoilé : que le secteur du yachting, qui inclut la construction de marinas, représente 100 milliards de yuans dès 2027 !
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