Avec 537 millions de personnes dans le monde vivant avec du diabète, la nouvelle représente une avancée conséquente pour le monde scientifique et médical. Pour la première fois dans l’histoire, une jeune femme de 25 ans réussit à guérir du diabète de type 1, grâce à l’intervention de chercheurs en Chine. Explications.
La Chine, pays le plus diabétique au monde
Voici l’image que l’on se fait souvent des personnes atteintes de diabète : une minorité de la population, des adultes en situation d’obésité et plutôt âgés. En réalité, 10.5% de la population adulte mondiale, âgée de 20 à 79 ans, vit avec le diabète. Parmi ces personnes, environ un quart d’entre elles (soit 140 millions de personnes) sont chinoises, faisant de la Chine le pays avec le plus de cas de diabète au monde.
Le diabète de type 1 ne représente qu’une faible part des cas de diabète (environ 10%). Cependant, en 2022, dans le monde, c’était tout de même environ 8.75 millions des personnes qui vivaient avec le diabète de type 1. Plus impressionnant encore, 1.52 million d’entre elles étaient âgées de moins de 20 ans.
Bien que les raisons derrière l’apparition du diabète de type 1 restent très floues, il a été prouvé que le risque augmente selon des facteurs génétiques (un parent atteint de la même maladie) ou environnementaux (par exemple, l'exposition à une infection virale).
Le diabète de type 1 est une maladie auto immune qui détruit les cellules produisant de l’insuline dans le pancréas. Résultat : le corps ne produit pas d'insuline ou très peu. Or sans aucune insuline, le risque de décès est élevé. Ainsi, les personnes atteintes de diabète de type 1 ont besoin d'injections quotidiennes d'insuline pour contrôler leur glycémie.
240 millions de diabétiques non diagnostiqués
Les symptômes les plus courants du diabète de type 1 sont les suivants : soif et faim constantes, perte de poids soudaine, mictions fréquentes, fatigue, vision trouble, incontinence urinaire.
Du côté du diabète de type 2, touchant davantage les personnes de plus de 40 ans, les symptômes se font très discrets et lorsqu’ils apparaissent ils sont très similaires au type 1. Pour confirmer un cas de diabète de type 2, une prise de sang est nécessaire.
La Fédération Internationale du Diabète estime qu’il existe dans le monde 240 millions de personnes supplémentaires atteintes de diabète et non diagnostiquées. Cela s’explique par le fait que le diagnostic peut être (très) difficile à établir. Ainsi, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour le confirmer.
En conclusion, en cas de doute, il peut être judicieux de consulter un professionnel de santé.
L’exploit médical derrière le premier cas de guérison
X, elle, a été diagnostiquée comme atteinte du diabète de type 1 il y a plus d’une décennie. Aujourd’hui âgée de 25 ans, la jeune femme chinoise est guérie. C’est la première fois dans l’histoire que cela arrive. Mais comment cela est-il possible ?
D’abord, des chercheurs de l’hôpital principal de Tianjin ont prélevé des cellules issues du pancréas de la patiente. A ces cellules ont été ajoutées de petites molécules chimiques, pour les faire revenir à un état de cellules souches.
Ensuite, lesdits chercheurs, ainsi que d’autres chercheurs notamment issus de l’université de Pékin, ont pu réimplanter les cellules transformées de X. En 30 minutes seulement, l’opération, micro-invasive, a permis de régénérer les cellules productrices d’insuline de son pancréas, et à faire monter son taux naturel d’insuline de 700%. Il n’y a pas eu de réaction immunitaire, puisqu’il s’agissait des cellules de la patiente elle-même.
75 jours après, X ne présentait plus aucun signe de diabète, ni d’effets secondaires éventuels liés à son opération. Enfin, son taux de glycémie a commencé à se réguler par lui-même, sans besoin d’injection d’insuline extérieure.
Vers une meilleure gestion du diabète grâce à la Chine ?
Encore aujourd’hui, le diabète est considéré comme incurable, et les personnes atteintes doivent prendre de l'insuline pour contrôler leur glycémie, à l’aide d’une seringue, d'un stylo à insuline, d'une pompe à insuline, etc. selon les besoins.
Cependant, la récente prouesse médicale chinoise pourrait changer le quotidien de millions de personnes à travers le monde. Grâce à la régénération de ces cellules productrices d’insuline, la médecine offre une solution permanente aux malades, au lieu de dépendre d’un traitement journalier à vie.
De plus cette bonne nouvelle est précédée par une autre avancée majeure réalisée cette année. En effet, d’autres chercheurs, chinois eux aussi, ont annoncé qu’un homme atteint de diabète de type 2 avait réussi à se passer d’injections d’insuline durant 33 mois.
La Chine pourrait-elle donc s’imposer sur la scène mondiale comme leader de la recherche médicale ?
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