Originaire du Shandong, Li Hua Sophie enseigne aujourd'hui la calligraphie à Shanghai à la communauté expatriée. Loin d'être une simple technique d'écriture, cet art millénaire est une véritable discipline spirituelle, dotée de ses propres règles. Pour Le Petit Journal, elle décrypte les mystères de cette pratique, entre maîtrise du pinceau et philosophie du « Qi ».
La calligraphie, une dimension technique et spirituelle
La culture traditionnelle chinoise accorde une grande importance au raffinement et à la lenteur. Avant même de tracer un trait, l'environnement joue un rôle clé : on prend le temps de s'installer, souvent autour d'une tasse de thé, pour favoriser la méditation. Vient ensuite la préparation du matériel de calligraphie (shūfǎ). L'outil indispensable est le pinceau (máobǐ), traditionnellement composé de poils doux à l'extérieur et de poils durs à l'intérieur. On utilise également du papier quadrillé en étoile (mǐzì gé, en forme du caractère du riz) pour aider les débutants à se repérer et à bien structurer les caractères. S'y ajoutent un repose-pinceau et une coupelle. Si l'on trouve aujourd'hui facilement de l'encre de synthèse liquide, la tradition veut que l'on frotte longuement une pierre à encre faite à partir de pin avec un peu d'eau, un processus exigeant mais propice au calme mental.
Quelle est la différence fondamentale entre écrire des caractères chinois de manière classique et faire de la calligraphie ?
Écrire au crayon aujourd'hui, c'est juste la fonction de l'écriture. Faire la calligraphie, c'est tout un art, avec beaucoup de règles, avec une dimension à la fois technique et spirituelle. Au début, on commence par les techniques, par comprendre, par copier les œuvres des très anciens maîtres. C'est un monde d'art très différent qui n'a rien à voir avec l'écriture simple.
L'écriture chinoise a plus de 3600 ans d'histoire
Une fois le matériel prêt, la posture du corps et des mains entre en jeu. Le pinceau se tient à la verticale entre les cinq doigts, ni trop haut, ni trop bas, pour garder le contrôle tout en conservant de l'ampleur. La paume de la main doit rester creuse, comme si l'on y tenait un œuf. La pratique repose ensuite sur une alternance subtile entre la pression exercée sur le papier ( àn ) et la levée du pinceau ( tí ). Cette variation donne toute sa vie et son énergie au caractère. Les bases du mouvement s'acquièrent souvent grâce au caractère yǒng (qui signifie « toujours »), car il contient à lui seul les huit traits fondamentaux de la calligraphie chinoise.
Existe-t-il différents styles de calligraphie ?
Oui, bien sûr. L'écriture chinoise a plus de 3600 ans d'histoire attestée aujourd'hui, avec une évolution assez compliquée depuis le début jusqu'à la forme actuelle. Il y a en tout sept styles, dont cinq sont encore vivants et pratiqués par les calligraphes aujourd'hui. L'écriture régulière, par exemple, était l'écriture officielle de la dynastie des Tang. C'est l'écriture qui a donné la forme d'aujourd'hui et c'est par ce style réglementé que l'on commence obligatoirement l'apprentissage.
Avez-vous un style de prédilection ?
Les cinq styles pratiqués aujourd'hui sont en fait des expressions différentes. On peut essayer d'en apprendre plusieurs et choisir en fonction de ce que l'on écrit. Si j'écris un mot méditatif, un peu zen, j'utilise un style plus lent, comme le style des scripts. Si je veux écrire quelque chose de manière plus libre et plus artistique, je choisis le cursif.
Le Qi, l'énergie interne, s'exprime par les traits
La calligraphie exige des années d'assiduité, de concentration et de pratique inlassable. Cependant, l'important n'est pas la destination, mais le chemin parcouru. C'est une méthode de relaxation qui impose le respect des temps de pause, sans jamais chercher à précipiter le geste.
Lorsqu'on regarde une œuvre calligraphique, quelle est la première chose à observer pour l'apprécier ?
Je dirais que c'est le souffle. En chinois, c'est le « Qi », une notion très compliquée liée à la circulation de l'énergie. Quand on voit une œuvre, il y a quelque chose de presque instantané : c'est la sensation de ressentir ce qu'elle dégage, la rencontre avec son souffle. L'appréciation dépend aussi de la personne qui la regarde, il y a des élèves qui ont tout de suite une affinité avec la liberté du cursif, tandis que d'autres ne supportent que le régulier.
On dit souvent que la calligraphie révèle la personnalité de celui qui écrit. Êtes-vous d'accord avec ça ?
Oui, car dans la tradition chinoise, on apprend beaucoup de la personnalité par l'écriture. Sous les anciens concours impériaux pour sélectionner les mandarins, si tu écrivais mal, même si ton texte était magnifique, ça ne passait pas. Il y a plein d'expressions chinoises sur ça, comme « si ton cœur est droit, ton caractère est droit » ou que l'écriture est la peinture du cœur. Mais d'un autre côté non, car il faut d'abord maîtriser la technique, et cela demande un long temps d'apprentissage. Ce n'est qu'avec une technique bien maîtrisée que tu sors ton souffle personnel. Et ce souffle n'est pas figé : un jour de stress, tu as une sensation différente, et un jour où tu es très calme, ton trait est très sage et posé.
La calligraphie permet de transmettre
Vous enseignez aujourd'hui cet art à la communauté étrangère. Qu'est-ce qui vous anime dans cette transmission ?
La pratique m'a poussée à étudier davantage la pensée et la culture chinoise. Je ressens une sorte de vocation, de devoir continuer cet art qui est plus ou moins en voie de disparition chez les Chinois, et de le partager avec des personnes étrangères curieuses. En Chine, les enfants apprenaient beaucoup par l'imitation, on traçait sans trop réfléchir à la culture ni à la philosophie derrière. J'ai créé ces cours d'initiation justement pour répondre à ce besoin d'explication, pour qu'ils puissent vraiment comprendre ce qu'on fait, pourquoi on fait ça, et d'où ça vient.
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