À Shanghai ou ailleurs en Chine, votre Big Mac est livré par drone

À Shanghai, même les envies de fast-food prennent de la hauteur. Sur les berges du Huangpu, dans le quartier de Xuhui, une commande McDonald’s peut désormais quitter le sol accrochée à un drone, survoler le West Bund et atterrir dans une consigne où le client n’a plus qu’à récupérer son repas. Lancé le 10 septembre, ce dispositif est présenté comme la première ligne chinoise de livraison par drone dédiée à une marque de restauration. Derrière cette expérience, une question très chinoise : jusqu’où la ville peut-elle accélérer la livraison du quotidien ?

Du restaurant à la consigne, en dix minutes

Le principe est simple, mais la mécanique est bien rodée. Le client commande sur la plateforme Meituan, en sélectionnant un point de retrait compatible avec la livraison aérienne. Le personnel du restaurant prépare le repas et le dépose dans une station dédiée. Un bras mécanique assure ensuite le transfert vers le drone, qui suit un itinéraire prédéfini jusqu’à sa destination. À l’arrivée, le client récupère sa commande en scannant un code.

Dans certaines conditions de vol, le trajet peut prendre une dizaine de minutes. Le service propose plus de 30 références, des burgers aux boissons, en passant par les glaces McFlurry. Avec une charge maximale d’environ 2,4 kilos, l’appareil peut transporter la plupart des commandes individuelles ou des petits repas.

Mais attention à l’image du Big Mac livré directement sur le pas de la porte : ici, il faut rejoindre un point de retrait aménagé. Le gain de temps dépend donc aussi de l’endroit où se trouve le client.

Pourquoi faire voler des hamburgers ?

L’intérêt du drone ne tient pas seulement à son allure futuriste. Sur les berges du West Bund, entre espaces de promenade, parcs et lieux de loisirs, les déplacements à pied peuvent imposer des détours. En passant par les airs, la livraison contourne certains obstacles et permet de rapprocher les commandes des personnes qui courent, font du vélo ou se retrouvent au bord du fleuve.

Le dispositif s’inscrit dans un projet plus large : celui d’un réseau de livraison aérienne à Shanghai, développé par Meituan. Au 21 septembre, selon un article du Jiefang Daily relayé par le gouvernement municipal, ce réseau comptait près de vingt enseignes de restauration, dont McDonald’s et M Stand. Les commandes livrées le week-end dépassaient alors les cent par jour, selon les responsables cités dans l’article.

L’ambition dépasse donc le simple hamburger volant. En multipliant les points de départ et d’arrivée, Meituan cherche à faire du drone un complément aux livraisons traditionnelles, particulièrement utile là où les trajets terrestres sont moins directs.

Une révolution déjà en marche 

Même si les livraisons de nourriture par drone sont déjà très populaires dans d'autres villes chinoises comme à Shenzhen où les touristes font la queue dans le Parc du Futur pour se faire livrer des pizzas ou des boissons chaudes, il reste à savoir si cette technologie peut devenir un réflexe du quotidien en Chine. Le service demeure pour l'instant circonscrit à des itinéraires et à des points de retrait précis. Les frais de livraison varient selon les commandes et les conditions opérationnelles, et les conditions météorologiques peuvent affecter le service.

L’expérience pose aussi une question très concrète : le temps gagné dans les airs compense-t-il le détour nécessaire pour récupérer son repas ? Tout dépendra de la proximité des consignes, de la régularité des vols et du coût pour le consommateur.

Pour l’instant, le drone ne remplace pas le livreur à vélo. Il ajoute une voie de livraison à celles qui existent déjà. Et sur les rives du Huangpu ou près du poste de passage Shenzhen Bay vers Hong Kong, il donne un aperçu de la ville de demain, où la prochaine commande pourrait bien arriver d’en haut.