25 faits marquants sur la Chine : 5 000 ans d'histoire et 25 ans de transformations

1. Les premiers documents archéologiques de la Chine remontent à la dynastie Shang (vers 1600-1046 avant J.-C.), il y a plus de 3 000 ans. Avant cela, il y a eu près de 2 000 ans de préhistoire, sans histoire écrite. Les gens s'en souviennent principalement par le biais de légendes et de témoignages préhistoriques. Les Chinois disent donc souvent que la civilisation chinoise a plus de 5 000 ans d'histoire.

 

2. La première dynastie impériale était la dynastie Qin (221-206 avant J.-C.), et la dernière dynastie était la dynastie Qing (1644-1912). Toute cette période est connue sous le nom de période impériale féodale de la Chine.

3. La bicyclette a été introduite en Chine au 19e siècle, à la fin de la dynastie Qing. Au départ, c'était un article de luxe. Aujourd'hui, la Chine est le leader mondial de la production de bicyclettes. Une industrie connexe relativement nouvelle - le partage de vélos - est actuellement en plein essor en Chine.

 

4. Dans la Chine ancienne, l'éducation était le raccourci de la réussite pour de nombreuses personnes. Les garçons dont les familles pouvaient se le permettre étaient envoyés à l'école dès leur enfance. Une fois qu'ils passaient certains tests et étaient identifiés comme des érudits, ils recevaient des subventions du gouvernement et leurs familles étaient exemptées d'impôts. Ceux qui obtenaient les meilleurs résultats aux concours impériaux pouvaient obtenir de bons emplois dans le gouvernement. Il existait également une école pour les filles, mais elle n'enseignait normalement que quelques connaissances théoriques simples et les vertus féminines, et les filles étaient rarement autorisées à participer aux épreuves gouvernementales.

 

5. Le dragon est considéré comme un symbole de bonne fortune. Les empereurs chinois s'appelaient eux-mêmes les fils du dragon, nés avec le pouvoir de diriger le pays. L'antithèse du dragon est le phénix, qui représente le pouvoir féminin. Ces deux créatures sont de bon augure dans la culture chinoise.

 

6. Dans la Chine ancienne, les empereurs utilisaient des eunuques comme serviteurs, car de nombreuses concubines vivaient dans les palais. Outre les empereurs, seule la famille impériale avait des eunuques. De nombreux garçons ou hommes issus de familles paysannes se sont castrés pour obtenir un emploi au palais et échapper à la pauvreté. Certains eunuques célèbres ont même gagné la confiance de l'empereur et avaient le pouvoir de contrôler la cour.

 

7. La médecine traditionnelle chinoise a une longue histoire. Elle ne se limite pas à la soupe aux herbes et à la prise de pouls. La plupart des médecins traditionnels chinois étaient des généralistes. Les spécialisations consistaient normalement en la gynécologie, la pédiatrie et la chirurgie.

 

8. La Chine a été le premier pays au monde à utiliser du papier-monnaie. Le premier type de monnaie papier était appelé jiaozi (chinois : 交子, pinyin:/jyaoww dzrr/), imprimé en 1023 sous la dynastie des Song du Nord, à Chengdu, la capitale de la province du Sichuan. Avant la prévalence du papier-monnaie, il existait diverses formes de monnaie, notamment les coquillages, les pièces de monnaie, l'argent et l'or.

 

9. Les concubines étaient légales et normales dans la Chine ancienne. De nombreux hommes pouvaient avoir une épouse principale, ainsi que de nombreuses concubines. L'empereur avait le plus grand nombre de concubines.

 

10. Le papier a été inventé en Chine. Avant son invention, les Chinois transcrivaient les caractères sur de l'écorce d'arbre, des parchemins, des tissus, des objets en bronze et des bambous.

 

11. Le bandage des pieds était la pratique consistant à friser les pieds des jeunes filles pour en modifier la forme. Cette pratique a débuté pendant la période des Song du Nord (960-1127) et s'est répandue pendant la période des Song du Sud (1127-1279).

 

12. Les baguettes ont d'abord été utilisées en Chine pour cuisiner, et non pour manger. Elles ont une longue histoire en Chine. Elles ont été inventées à l'époque néolithique de la Chine, avant la dynastie Shang (1600-1046 av. J.-C.). À l'époque de la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.), elles ont commencé à servir d'ustensiles de cuisine.

 

13. Les femmes avaient un statut inférieur pendant la période féodale de la Chine. L'une des femmes les plus célèbres de l'histoire chinoise était Wu Zetian, la seule femme empereur. Elle a régné pendant la dynastie Tang (618-907) en tant qu'impératrice (655-699), puis en tant qu'empereur pendant 15 ans.

 

14. La Grande Muraille n'était pas une construction unique. Elle a d'abord été construite comme une barrière défensive pendant la période des États combattants (475-221 av. J.-C.). Puis l'empereur Qin Shihuang a consolidé la muraille pour sécuriser la frontière nord de la Chine. Au cours des millénaires suivants, la Muraille a connu de nombreuses reconstructions et extensions. Aujourd'hui, elle a été restaurée par le gouvernement pour en faire une attraction touristique.

 

15. Dans les temps anciens, il y avait différents dialectes en Chine, mais le système d'écriture chinois est le même depuis que Qin Shihuang (259-210 av. J.-C.) a unifié les polices. Ainsi, les gens de différentes régions peuvent toujours interagir couramment.

 

16. A l'époque féodale, la Chine était une société monarchique. Les souverains féodaux chinois faisaient croire à leurs sujets que l'empereur avait un mandat du Ciel. Lorsqu'ils rencontraient l'empereur, tous les fonctionnaires devaient faire des courbettes.

 

17. Les chevaux étaient le moyen de transport le plus précieux et servaient généralement dans l'armée comme chevaux de guerre. Le transport quotidien était assuré par les vaches, les ânes et les mules.

 

18. Dans les temps anciens, les agriculteurs étaient majoritaires, seul un petit pourcentage d'entre eux étant des marchands, des fonctionnaires, des savants, des nobles et des rois. La plupart des souverains accordaient une grande priorité à l'agriculture, mais les conditions économiques des agriculteurs restaient médiocres.

 

19. Dans les temps anciens, les marchands avaient un statut social peu élevé. Dans certaines dynasties, les marchands n'étaient pas autorisés à porter de la soie, même s'ils étaient riches.

 

20. Dans les temps anciens, comme aujourd'hui, la Chine était une société patriarcale. On attendait des femmes qu'elles suivent trois obéissances et quatre vertus. Les trois obéissances font référence à la nécessité pour une femme d'obéir à son père ou à son frère avant le mariage, d'obéir à son mari pendant la vie conjugale et d'obéir à son fils en cas de veuvage. Les quatre vertus comprennent les vertus de parole et d'action, la tolérance et le don.

 

21. La Chine est le premier marché mondial des robots industriels. Autrefois surnommée « l'usine du monde » en raison de sa main-d'œuvre abondante, la Chine est aujourd'hui devenue le premier marché mondial de la robotique industrielle. En 2025, environ 354 000 nouveaux robots industriels y ont été installés, soit 59 % des installations mondiales. Un chiffre qui témoigne de l'automatisation accélérée de ses usines.

Mais la Chine ne s'arrête pas aux bras mécaniques des chaînes de montage. Des entreprises comme Unitree, UBTECH ou Fourier Intelligence développent désormais des robots humanoïdes capables de marcher, de manipuler des objets et d'accomplir certaines tâches industrielles. Ces technologies restent en développement, mais elles pourraient transformer les métiers de la logistique, de la production et, à terme, de l'assistance aux personnes.

En 2026, la robotique figure parmi les priorités du nouveau plan quinquennal chinois. 

 

22. L'intelligence artificielle chinoise s'impose sur la scène internationale. En janvier 2025, l'entreprise chinoise DeepSeek a provoqué une onde de choc dans le secteur mondial de l'intelligence artificielle avec son modèle de raisonnement R1. Cette avancée a contribué à remettre en question l'idée selon laquelle seuls les géants technologiques américains pouvaient développer des modèles d'IA parmi les plus performants.

La Chine investit désormais massivement dans l'intégration de l'intelligence artificielle à son économie : médecine, transports autonomes, enseignement, industrie et services. Des groupes comme Alibaba, Baidu, Huawei et ByteDance participent à cette course à l'innovation.

En 2026, Pékin cherche à faire passer l'IA des écrans au monde physique, notamment grâce aux robots intelligents. Une ambition qui s'accompagne de nouveaux défis concernant l'emploi, la protection des données et la sécurité des systèmes. 

 

23. Le pays des bicyclettes est devenu celui des trains à grande vitesse et des voitures électriques. En quelques décennies, la Chine a révolutionné ses transports. En 2008, elle inaugurait sa première ligne ferroviaire à grande vitesse entre Pékin et Tianjin. Fin 2025, son réseau dépassait 50 000 kilomètres, devenant de très loin le plus étendu au monde. Les trains Fuxing, capables de circuler commercialement à 350 km/h, relient aujourd'hui les grandes métropoles et contribuent à rapprocher les régions.

Autre révolution : la voiture électrique. En 2025, les véhicules électriques et hybrides rechargeables ont représenté pour la première fois plus de la moitié des ventes de voitures neuves en Chine. Des constructeurs comme BYD, NIO ou XPeng participent à cette transformation du marché automobile.

Le pays qui avait fait du vélo le symbole de ses déplacements urbains est ainsi devenu l'un des principaux moteurs de la mobilité du futur. 

24. La Chine est devenue une puissance incontournable des énergies renouvelables. La Chine, longtemps associée à ses centrales à charbon et à sa pollution atmosphérique, est également devenue le premier marché mondial des énergies renouvelables. En 2025, le pays a installé à lui seul environ 315 gigawatts de nouvelles capacités solaires, un record. Sa capacité photovoltaïque totale atteignait alors environ 1 200 gigawatts. Des fermes solaires géantes aux parcs éoliens offshore, les infrastructures énergétiques chinoises connaissent une expansion sans précédent.

Cette transformation ne signifie pas pour autant la fin du charbon, qui conserve une place importante dans la production électrique nationale. Elle témoigne cependant d'un changement majeur : la Chine est désormais à la fois l'un des plus grands émetteurs de CO₂ et un acteur central du développement des technologies de décarbonation. 

 

25. La Chine écrit une nouvelle page de l'exploration spatiale. Après avoir inventé la poudre à canon il y a plus de mille ans, la Chine utilise aujourd'hui ses fusées pour explorer l'espace. En juin 2024, elle est devenue le premier pays au monde à rapporter sur Terre des échantillons prélevés sur la face cachée de la Lune, grâce à la mission Chang'e 6.

Près de deux kilogrammes de matériaux lunaires ont ainsi été récupérés, offrant aux scientifiques de nouvelles possibilités pour étudier l'histoire géologique de notre satellite naturel.

Avec sa station spatiale Tiangong, son programme d'exploration lunaire et ses ambitions de missions habitées vers la Lune, la Chine s'affirme comme l'une des grandes puissances spatiales du XXIe siècle.