Ramadan 2026 : origines, croyances et mystères d'un mois sacré qui fascine le monde

 

Une révélation dans une grotte, il y a plus de quatorze siècles

 

 

Tout commence en l'an 610 de notre ère, dans la péninsule arabique. Selon la tradition islamique, c'est durant le mois de ramadan que le prophète Muhammad, retiré dans la grotte de Hira près de La Mecque, reçoit la première révélation du Coran par l'intermédiaire de l'archange Gabriel (Jibril en arabe). Cet événement fondateur, connu sous le nom de Laylat al-Qadr — la « Nuit du Destin » — est commémoré chaque année durant les dix dernières nuits du mois sacré.

Mais le jeûne du ramadan tel qu'on le connaît aujourd'hui n'a pas été instauré immédiatement. Avant sa codification, les premiers musulmans de Médine observaient le jeûne d'Achoura, inspiré de la tradition juive du Yom Kippour (le jour de l'Expiation). C'est en 624 après J.-C., soit la deuxième année de l'Hégire (l'émigration du prophète de La Mecque vers Médine), que le jeûne du ramadan est prescrit par les versets coraniques (sourate II, versets 183-185) et devient l'un des cinq piliers de l'islam, aux côtés de la profession de foi, de la prière, de l'aumône et du pèlerinage à La Mecque.

Le mot « ramadan » lui-même est chargé de sens : il dérive de la racine arabe ramida ou ar-ramad, qui signifie « chaleur intense » ou « brûlure ». Une métaphore de la purification spirituelle que les croyants recherchent durant ce mois.

 

Les règles du jeûne : bien plus qu'une simple abstinence alimentaire

Le principe est connu : de l'aube au coucher du soleil, les musulmans s'abstiennent de manger, de boire, de fumer et d'avoir des relations conjugales. Le repas pris avant l'aube s'appelle le suhoor (ou sehri), et celui qui rompt le jeûne au crépuscule est l'iftar, traditionnellement ouvert par la consommation de dattes, en hommage à la pratique du prophète Muhammad.

Mais le ramadan va bien au-delà du jeûne physique. Il s'agit d'un mois de transformation intérieure : les fidèles multiplient les prières, s'adonnent à la lecture intégrale du Coran (divisé en 30 sections, ou juz', pour faciliter une lecture quotidienne), et s'engagent dans des actes de charité. Les prières nocturnes spéciales, les tarawih, rythment les soirées dans les mosquées du monde entier.

Qui est dispensé ? Les personnes malades, les voyageurs, les femmes enceintes, allaitantes ou en période de menstruation, les personnes âgées fragiles et les enfants avant la puberté. Les jours manqués doivent généralement être rattrapés ultérieurement, ou compensés par un don aux nécessiteux (fidya).

 

Comment la date du ramadan est-elle décidée ?

 

 

C'est là que les choses deviennent fascinantes. Le calendrier islamique (ou hégirien) est un calendrier lunaire : chaque mois commence avec l'apparition du premier croissant de la nouvelle lune. L'année islamique compte 354 ou 355 jours — soit 10 à 11 jours de moins que le calendrier grégorien (solaire) de 365 jours que nous utilisons au quotidien.

Conséquence directe : le ramadan « recule » d'environ 10 à 11 jours chaque année dans notre calendrier. C'est pourquoi, au fil des décennies, il traverse toutes les saisons. Un cycle complet prend environ 33 ans.

Mais le début exact du ramadan fait encore l'objet de débats au sein de la communauté musulmane mondiale. Deux méthodes coexistent. La première, traditionnelle, repose sur l'observation visuelle du croissant lunaire par des comités religieux — c'est la méthode privilégiée par l'Arabie Saoudite et de nombreux pays. La seconde s'appuie sur des calculs astronomiques, permettant de prédire les dates à l'avance. Cette divergence explique pourquoi le début du ramadan peut varier d'un jour entre différents pays, voire entre différentes communautés au sein d'un même pays. 

En 2026, le ramadan a débuté aux alentours du 18 février et devrait s'achever autour du 18 mars, suivi de la fête de l'Aïd el-Fitr.

 

Ce que la plupart des gens ignorent

La Nuit du Destin vaut « mieux que mille mois ». Laylat al-Qadr, que les musulmans cherchent durant les nuits impaires des dix derniers jours du ramadan, est décrite dans le Coran comme une nuit dont les récompenses spirituelles surpassent celles de mille mois d'adoration (soit plus de 83 ans). Les mosquées se remplissent tout particulièrement lors de la 27ᵉ nuit, considérée comme la plus probable.

Le jeûne préislamique existait déjà. Avant l'institution du ramadan, les Arabes préislamiques de La Mecque jeûnaient déjà le 10ᵉ jour du mois de Muharram pour expier leurs péchés. Cette pratique témoigne d'une continuité dans les traditions abrahamiques, reliant l'islam au judaïsme et au christianisme.

Les heures de jeûne varient considérablement. Un musulman jeûnant en Scandinavie en été peut devoir s'abstenir de manger pendant plus de 20 heures, tandis qu'un autre proche de l'équateur jeûnera environ 12 heures. Pour les régions où le soleil ne se couche pas (soleil de minuit), des fatwas ont été émises recommandant de suivre les horaires de La Mecque ou du pays le plus proche où le cycle jour-nuit est distinguable.

L'aumône de fin de ramadan est obligatoire. La zakat al-fitr, un don alimentaire ou monétaire, doit être versée avant la prière de l'Aïd pour chaque membre du foyer musulman — hommes, femmes et enfants compris.

Les lanternes du ramadan ont une origine fatimide (dynastie califale musulmane chiite ismaélienne). La tradition des fanous (lanternes) qui illuminent les rues durant le ramadan remonterait au califat fatimide en Égypte, lorsque les habitants accueillaient le calife al-Mu'izz li-Din Allah avec des lanternes.

 

Le phénomène rare : quand le ramadan apparaît deux fois la même année

Voici un fait qui surprend souvent, y compris au sein de la communauté musulmane : il arrive que le ramadan tombe deux fois dans la même année grégorienne. Comment est-ce possible ?

L'explication est mathématique. Puisque l'année islamique est plus courte de 10 à 11 jours que l'année grégorienne, le ramadan avance progressivement dans notre calendrier. Lorsque le ramadan commence en tout début d'année grégorienne (en janvier), il peut revenir une seconde fois en toute fin de la même année (en décembre). Ce phénomène se produit selon un cycle d'environ 33 ans.

 

Bilan des années à double ramadan

La dernière occurrence remonte donc à 1997. La prochaine aura lieu en 2030 : le ramadan devrait commencer autour du 5 janvier (année hégirienne 1451), puis revenir autour du 26 décembre (année hégirienne 1452). Les musulmans jeûneront ainsi environ 36 jours au total cette année-là — 30 jours pour le premier ramadan complet, puis 5 à 6 jours supplémentaires avant le passage à 2031.

Selon l'astronome saoudien Khaled al-Zaqaq, ce phénomène est une conséquence naturelle de la coexistence de deux systèmes calendaires différents. Le calendrier solaire est fixé par rapport au soleil, tandis que le calendrier lunaire se décale continuellement, créant cette intersection mathématique tous les trois décennies environ.

 

Le ramadan dans la Bay Area : une communauté vibrante

 

 

À San Francisco et dans toute la Bay Area, le ramadan prend une couleur particulière. L'Islamic Center of San Francisco, la Muslim Community Association (MCA) de Santa Clara — qui organise son « Open House » annuel depuis plus de 20 ans — et de nombreuses mosquées de la région proposent des programmes complets : prières de tarawih, conférences spirituelles, iftars communautaires ouverts à tous.

La scène culinaire halal de la Bay Area s'anime tout particulièrement durant ce mois. De Port of Peri-Peri à San Francisco aux restaurants de Fremont, en passant par les cafés yéménites comme Delah's Coffee ou Sana'a Cafe qui accueillent les noctambules du ramadan, la région offre une mosaïque de saveurs qui reflète la diversité de sa communauté musulmane — d'origines sud-asiatique, arabe, africaine, et bien d'autres.

Des iftars interconfessionnels, comme celui organisé à la St Mark's Episcopal Church de Palo Alto, témoignent de l'esprit d'ouverture qui caractérise la Bay Area. Ces événements permettent à des voisins de toutes confessions de partager un repas et de découvrir les traditions du ramadan dans une atmosphère familiale et chaleureuse.

En 2026 à San Francisco, le jeûne dure environ 12 heures par jour — un rythme relativement clément comparé aux longues journées d'été que connaissent certaines régions du monde.

Les dates exactes dépendent de l'observation du croissant lunaire et peuvent varier d'un jour selon les communautés.

 Le ramadan 2026 en bref :

• Début : aux alentours du 18 février 2026
• Fin : aux alentours du 18 mars 2026
• Durée du jeûne quotidien à San Francisco : environ 12 heures
• Aïd el-Fitr : aux alentours du 19-20 mars 2026
• Nuit du Destin (Laylat al-Qadr) : probablement autour du 16 mars 2026

 

رمضان مبارك لكم جميعا  (Ramadan Mubarak lakum jami'an - Ramadan béni à vous tous).