Le Groupe Paul Coze perpétue la tradition scoute française dans la Bay Area, offrant aux jeunes francophones une parenthèse nature loin des écrans. Dans un coin de parc verdoyant de la Bay Area, loin du brouhaha technologique de la Silicon Valley, des enfants en chemise bleue et beige s'affairent autour d'un feu de camp. Ils apprennent à faire des nœuds, construisent des abris et chantent en français des airs scouts traditionnels. Bienvenue chez le Groupe Paul Coze, la troupe francophone des Scouts de France installée dans la région de San Francisco.
Une aventure née d'une passion
Il avait envie de continuer et de créer une troupe ici
Tout commence en 2018, lorsqu'Antoine Klopocki, jeune chef scout fraîchement débarqué de France pour travailler chez Apple, refuse de ranger sa passion au placard. "Il avait envie de continuer et de créer une troupe ici", raconte Céline Malvoisin, l'une des responsables du groupe. Via le bouche-à-oreille et les réseaux de mamans francophones, une équipe de bénévoles se forme. Parmi eux, Céline, elle-même ancienne cheftaine, décidée à offrir à ses enfants l'expérience scoute qui l'a tant marquée.
Les débuts mobilisent toute une équipe : Sixtine Gontier et ses fils, le frère d'Antoine, et d'autres passionnés. Mais la vie d'expatrié impose ses contraintes. "Au fur et à mesure des années, ils sont partis pour le travail, rentrés en France", explique Céline. Le défi devient alors de renouveler constamment l'équipe de chefs, un casse-tête qui rythme chaque rentrée.
Trois tranches d'âge, trois aventures
Le Groupe Paul Coze accueille aujourd'hui environ 35 jeunes répartis en deux grandes unités, couvrant trois tranches d'âge distinctes.
Les Louveteaux et Jeannettes (8-10 ans) découvrent la vie scoute en douceur. Répartis en sizaines (petits groupes de 6 enfants non mixtes), ils évoluent surtout au sein de la peuplade qui réunit tout le groupe dans un esprit coéduqué. Le cadre symbolique de la forêt nourrit leur imagination et les invite à entrer dans les rituels scouts à travers le jeu, les histoires et les découvertes en plein air. Pas à pas, chacun apprend à gagner en autonomie et à prendre confiance en lui.
Les Scouts et Guides (11-14 ans) expérimentent la force du petit groupe en équipages de 6 jeunes non mixtes. Chacun a un rôle à jouer et contribue activement à la vie collective. Leur cadre symbolique – l'exploration – les pousse à sortir de leur zone de confort, à vivre des aventures et à apprendre par l'action.
Les Pionniers et Caravelles (15-17 ans) vivent le scoutisme sous le signe du projet. En équipes, ils conçoivent, préparent et réalisent ensemble une action concrète au service des autres ou de leur communauté. L'autonomie est au cœur de leur expérience : ils choisissent, organisent et portent leur projet, accompagnés par leurs responsables.
Cette année, les Scouts-Guides, Pionniers et Caravelles sont regroupés en une seule unité pour faciliter l'organisation, même si les activités restent adaptées à chaque tranche d'âge.
À l'européenne, mais sous bannière américaine
Le Groupe Paul Coze fonctionne différemment des Boy Scouts of America (BSA). "Chez les BSA, ce sont les parents qui vont animer les sorties et camper avec les enfants", précise Céline. Ici, on préfère le modèle européen : de jeunes chefs encadrent les activités, permettant aux enfants de vivre l'aventure loin de leurs parents.
Cette particularité demande des arrangements administratifs. Le groupe est rattaché aux BSA pour l'assurance et l'accès à des sites de camping sécurisés, mais fonctionne à la française. "On fait notre propre organisation en interne."
Depuis sa création, la troupe est également rattachée à CathoSV, la Communauté Catholique francophone de la Silicon Valley, qui est intégrée dans la paroisse Saint Nicholas Saint William de Los Altos. CathoSV apporte une aide logistique et administrative à la troupe. CathoSV soutient la troupe dans le développement chez les jeunes d’une dimension spirituelle et de valeurs chrétiennes, à travers la participation régulière à des messes en français et l’accompagnement des moments forts de l'année par le Père Johannes Busch. La troupe reste ouverte à toutes et à tous, quelque soit son origine ou sa confession. Parmi les cheftaines figure d'ailleurs Safia, de confession musulmane, symbole de cette ouverture d'esprit.
Le français comme fil rouge
Ça fait beaucoup de bien aux jeunes de se retrouver entre eux
Dans la Silicon Valley où tout se passe en anglais - l'école, le sport, les activités parascolaires - le Groupe Paul Coze offre une bulle francophone précieuse. "Nos enfants sont souvent à l'école américaine. Les copains, c'est en anglais. On bataille parfois pour garder le français à la maison", confie Céline.
Les activités, les grands jeux, les échanges avec les chefs : tout se déroule en français. Même si quelques conversations entre enfants dérivent vers l'anglais pendant les temps libres, l'immersion linguistique reste totale. "Au niveau vocabulaire, expression, c'est différent de ce qu'on fait en pleine nature. Ça fait beaucoup de bien aux jeunes de se retrouver entre eux."
Certains scouts poussent l'engagement jusqu'à rejoindre des camps en France pendant l'été, comme Dorothée de Fontenay qui a participé à un camp près de Clameur. Une façon de maintenir vivant le lien avec le scoutisme français.
Déconnexion et retour à l'essentiel
On insiste vraiment pour cette déconnexion
Pour ces enfants baignés dans la technologie dès le berceau, les sorties scoutes imposent une règle radicale : pas de téléphone. "C'est une journée, ça ne va pas les tuer", sourit Céline. "On insiste vraiment pour cette déconnexion."
Le programme mêle grands jeux en pleine nature, apprentissage de techniques scoutes (nœuds, construction, orientation), activités manuelles et temps de réflexion. Les valeurs prônées ? Respect, entraide, écoute et esprit d'équipe. "Le but, c'est de se construire, d'apprendre à grandir avec les autres, en groupe."
L'an dernier, lors du premier week-end campé de nombreux jeunes louveteaux et jeannettes, Céline redoutait les coups de cafard. "Le lendemain, j'en ai interrogé plusieurs. Il n'y en a pas un seul qui a eu son petit coup de blues. Ils ont adoré !" Entre veillées autour du feu, chansons traditionnelles et sketchs improvisés, la magie scoute opère à plein.
Une année 2025 pleine de promesses
Ils sont incroyables, pleins d'énergie
La rentrée 2025-2026 marque un tournant pour le groupe. Après le départ d'Antoine en France il y a deux ans, Céline et Hervine ont repris les rênes avec Marie-Geneviève, Flore et Safia, toutes responsables de groupe. Et cette année apporte une excellente nouvelle : "On a 10 ou 11 chefs, c'est énorme par rapport aux 5 ou 6 qu'on avait péniblement avant !"
Parmi ces encadrants figurent des jeunes travailleurs, des étudiants de Berkeley ou des jeunes filles au pair venus pour un ou deux ans, d'anciens scouts français ou européens, mais aussi des novices motivés. Il y a même une cheftaine qui fait la route depuis Santa Rosa, dormant chez des amis à San Francisco la veille pour ne pas manquer les sorties. "Ils sont incroyables, pleins d'énergie."
Les sorties tournent entre Redwood City, Berkeley, San Francisco, Mountain View et Los Gatos pour éviter que les mêmes familles supportent toujours les longs trajets. Les activités ? Un dimanche par mois de 10h à 17h, avec encore une dizaine de places disponibles.
Le grand moment de l'année reste le week-end campé. Cette année, deux sont prévus : un début novembre et un en mars. "Ils vont dormir deux jours sous tente, faire leur cuisine sur feu de bois, les veillées, le feu de camp... C'est vraiment la vie scoute !"
Un hommage à un pionnier méconnu
C'est un peu grâce à lui que le scoutisme s'est étendu
Pourquoi "Paul Coze" ? Ce nom rend hommage à un pionnier du scoutisme français des années 1950-60, moins célèbre que Baden-Powell mais tout aussi important dans le développement du mouvement en France. "C'est un peu grâce à lui que le scoutisme s'est étendu", explique Céline.
Comment rejoindre l'aventure ?
L'inscription est simple : un contact via le site internet scoutsdefrancebayarea.org ou par email au secrétariat du groupe. La cotisation annuelle de $360 couvre l'adhésion aux BSA et toutes les activités de l'année, sorties et nourriture comprises. Il faut ensuite acheter l'uniforme : chemise bleue pour les plus jeunes, beige pour les aînés.
Le groupe propose même aux familles de participer à une sortie d'essai avant de s'engager. Et pour celles qui auraient des difficultés financières, une aide discrète existe grâce à un petit fonds alimenté par les dons des parents et le système Benevity (donations d'entreprises comme Google, Apple ou Netflix qui matchent les dons de leurs employés).
"On ne veut pas que l'argent soit un frein. Si les enfants veulent participer, il n'y a pas photo", affirme Céline avec conviction.
L'espoir d'essaimer
Actuellement limité à la Bay Area, le Groupe Paul Coze rêve de faire des émules. Des troupes similaires existeraient à Washington et New York, mais Los Angeles ou d'autres villes américaines restent à conquérir. "Maintenant qu'on sait que notre fonctionnement marche très bien avec les BSA, ce serait facile de passer le relais", suggère Céline.
Pour ces familles expatriées qui jonglent entre deux cultures, le scoutisme francophone offre bien plus qu'une activité du dimanche. C'est un ancrage, une bouffée d'air pur dans le tourbillon de la Silicon Valley, et surtout une aventure humaine où les jeunes apprennent à grandir ensemble, en français, sous les étoiles californiennes.
Pour en savoir plus :
- Site web : scoutsdefrancebayarea.org
- Contact : secrétariat du groupe via le site internet
- Calendrier : une sortie par mois le dimanche + deux week-ends campés par an
- Âges : de 8 à 17 ans
- Places disponibles pour la rentrée 2025-2026
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