Une proposition de taxe unique de 5% sur la fortune des milliardaires californiens provoque une vague de panique dans l'élite technologique. Larry Page vient de dépenser 173 millions de dollars pour deux propriétés à Miami, tandis que le gouverneur Gavin Newsom jure de faire échouer l'initiative. Cette bataille pourrait redessiner la carte de la richesse américaine.
Une taxe inédite pour financer la santé et l'éducation
Le "2026 Billionaire Tax Act" est une initiative citoyenne portée par le syndicat SEIU-United Healthcare Workers West, qui représente plus de 120 000 travailleurs de la santé en Californie. La proposition vise à imposer une taxe unique de 5% sur la fortune totale des résidents californiens dont la valeur nette dépasse le milliard de dollars.
Cette mesure concerne environ 200 à 255 milliardaires californiens et pourrait rapporter environ 100 milliards de dollars. Les fonds seraient affectés à 90% aux services de santé publique, notamment Medi-Cal (le programme Medicaid californien menacé de coupes fédérales de 190 milliards de dollars sur dix ans), et à 10% à l'éducation publique et à l'aide alimentaire.
Pour figurer sur le bulletin de vote de novembre 2026, l'initiative doit recueillir 90 000 signatures valides. Si elle est approuvée par les électeurs, elle s'appliquerait rétroactivement à tous ceux qui résidaient en Californie au 1er janvier 2026 — une clause controversée conçue pour empêcher les milliardaires de fuir avant le vote.
Un exode déjà en marche vers la Floride
Les conséquences se font déjà sentir. Les milliardaires de la Silicon Valley ont amorcés une exode vers la Floride, qui ne prélève aucun impôt sur le revenu.
Les agents immobiliers de Floride témoignent d'un afflux sans précédent. Dina Goldenberg de Douglas Elliman explique que tous les deux jours, elle montre des propriétés à des clients de la région de San Francisco, qu'ils parlent tous de la taxe sur la fortune et de son caractère rétroactif etr qu'ils sont pressés. La Floride a ainsi enregistré 19 ventes résidentielles supérieures à 50 millions de dollars en 2025, contre seulement 10 en Californie.
Quelques exemples représentatifs:
Larry Page, cofondateur de Google et deuxième fortune mondiale (272 milliards de dollars), a dépensé 173,4 millions de dollars fin décembre et début janvier pour deux propriétés luxueuses à Coconut Grove, Miami. Son cofondateur Sergey Brin (253 milliards) serait également à la recherche d'une résidence à Miami Beach.
Peter Thiel, cofondateur de PayPal et de Palantir (fortune estimée à 27,5 milliards de dollars), a confirmé maintenir "une présence significative à Miami depuis plusieurs années" avec une résidence personnelle depuis 2020 et un bureau pour son fonds Founders Fund depuis 2021.
La Californie contre-attaque
Le gouverneur démocrate Gavin Newsom mène la charge contre l'initiative et qualifie le proposition de vraiment nuisible et économiquement désastreuse.
Pour Newsom, taxer les actifs plutôt que les revenus est quelque chose de très différent de l'impôt progressif sur le revenu, déjà le plus élevé du pays. Il se dit ouvert à une taxe sur la fortune au niveau fédéral, mais pas au niveau étatique où les contribuables peuvent facilement partir.
Les experts annoncent également de multiples contestations juridiques si la mesure passe, invoquant la rétroactivité inconstitutionnelle, la discrimination contre le commerce inter-étatique, et le caractère potentiellement punitif de la taxe visant un groupe spécifique.
Des conséquences qui dépassent la Californie
Si elle est adoptée, cette taxe pourrait transformer l'écosystème technologique californien. Au-delà des 100 milliards collectés, l'État risque de perdre des revenus futurs substantiels. Les milliardaires qui partent emportent leurs impôts sur le revenu actuels, leur capacité d'investissement dans les startups locales et leur philanthropie.
Cette redistribution géographique de la richesse a déjà commencé : Miami émerge comme le nouveau centre de pouvoir pour la tech et la finance, suivant un mouvement amorcé pendant la pandémie. Jeff Bezos a montré la voie en 2023, déménageant de Seattle à Miami et économisant un milliard de dollars d'impôts.
La fortune collective des milliardaires californiens est passée de 300 milliards en 2011 à plus de 2 000 milliards en 2025, augmentant en moyenne de 7% par an — bien plus vite que les salaires ordinaires. L'IA a ajouté environ 50 nouveaux milliardaires rien qu'en 2025. Le vote de novembre 2026 sera donc crucial, non seulement pour la Californie, mais comme test national de l'acceptabilité politique des taxes sur la fortune. D'ici là, les téléphones des agents immobiliers de Miami continuent de sonner.
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