Benoît Sentenac : "AFEC est le réseau des étudiants francophones en Chine"

 

Il fallait relancer l'AFEC, le projet était trop beau

Pouvez-vous vous présenter et expliquer votre lien avec la Chine ?

J'ai 25 ans et je suis actuellement en Master de Commerce International à Shanghai Jiao Tong. J'ai choisi la Chine en 2019, à la fin de mon bac, j'étais en Ethiopie à ce moment-là. En Ethiopie, 90% des étrangers sont chinois et 95% des investissements étrangers sont chinois. J'ai donc décidé de faire le Double Bachelor Franco Chinois de Neoma BS à Reims et l'University of International Business and Economics (UIBE) à Pékin.

Je suis arrivé à Pékin en septembre 2023, cette première année en Chine s'est déroulée en un premier semestre de cours et un deuxième semestre de stage au sein de Business France à l'ambassade. J'ai décidé de faire une césure par la suite, et à partir de septembre 2024, j'ai commencé un stage d'un an au sein du Comité Chine des Conseillers du Commerce Extérieur de la France (CCEF).

 

Comment est née l'AFEC ?

C'est au cours de ce premier mois en tant que chargé de mission pour les CCEF que j'ai entendu parler de l'AFEC, une association qui à l'époque organisait notamment des rencontres entre chefs d'entreprises et étudiants. L'association ouverte en 2018 à dû fermer pendant le COVID en 2021 car les étudiants français étaient partis. Je retrouve le contact de l'ancien président, Paul-Émile Destouches, avec qui j'organise un appel 3 jours plus tard, à la fin de cet échange, c'était acté, il fallait relancer l'AFEC, le projet était trop beau pour rester à l'abandon.

Pour construire l'équipe, j'ai vite réuni quelques bons profils à Pékin. Pour Shanghai, l'approche est différente, je contacte deux amis diplômés de l'UIBE et désormais étudiant à Shanghai Jiao Tong et l'Est China Normal University ECNU ; leur mission, trouver des francophones dans leurs universités respectives pour me partager les contacts.

Début octobre 2024, deux semaines seulement après avoir entendu parler de l'AFEC pour la première fois. La première assemblée générale de l'association à lieu, plusieurs décisions sont actées. Les missions, accueillir en Chine, encourager la découverte culturelle et promouvoir l'insertion professionnelle. Le nom est changé pour être plus inclusif, l'AFEC devient l'Association Francophone des Étudiants en Chine, pour ne pas se limiter qu'aux français. 

 

L'AFEC s'adresse à toute la communauté francophone en Chine

Comment définiriez-vous l'AFEC aujourd'hui, et à qui s'adresse-t-elle ?

L'AFEC est une plateforme qui vise à faciliter la vie des étudiants francophones en Chine. Elle s'adresse à tous ces étudiants qui viennent de plus en plus nombreux en Chine pour étudier, faire des stages et éventuellement commencer leur carrière. 

Mais l'AFEC s'adresse aussi au reste de la communauté francophone et française en Chine, nous sommes le point de contact privilégié pour toucher les étudiants en Chine. En travaillant avec les ambassades, les associations et la communauté professionnelle, nous nous insérons pleinement au sein de cette “Team France” à l'étranger mais aussi auprès des autres écosystèmes des pays francophones en Chine, avec pas moins de 8 nationalités représentées rien que dans l'équipe d'organisation.

Enfin au cœur de tout ça, nous avons l'équipe d'organisation, des jeunes engagés pour aider les autres, organiser des projets à prix réduits pour les étudiants et tout ça dans une approche complètement bénévole.  

 

Un accès plus rapide à l'information et à l'écosystème chinois 

Quels sont les principaux besoins des étudiants que l'AFEC cherche à accompagner ?

Nos 3 missions au sein de l'AFEC sont très claires. La première c'est l'accueil en Chine, chaque étudiant qui arrive en Chine à au moins une mauvaise expérience à partager, l'AFEC vient les limiter et permet un épanouissement plus grand, un accès plus rapide à l'information et à cet écosystème en Chine hyper dynamique. Pour l'accueil nous avons notre guide de l'étudiant (80 pages d'informations sur la vie en Chine), nos groupes WeChat et nos réseaux sociaux. 

Notre deuxième mission c'est la découverte culturelle de la Chine, en travaillant notamment avec des agences de voyages, nous organisons régulièrement des voyages (Zhangjiajie, Grande Muraille, Yixing), qui en appliquant l'effet de groupe réduit drastiquement les coûts de ces mêmes voyages. 

Enfin la troisième mission c'est permettre l'insertion professionnelle, la mission la plus dure, vu la situation actuelle en Chine où le marché de l'emploi est saturé et les effectifs des entreprises étrangères ont largement supprimé les postes en stage et la majorité des VIE avec le COVID. Pour celles-ci nous avons implémenté des visites d'entreprises, des conférences, une plateforme de recrutement et des fiches techniques pour les démarches de visa de travail et de stage.

 

Quelles actions concrètes l'AFEC met-elle en place pour créer du lien entre les étudiants, la Chine et le monde professionnel ?

Pour créer du lien avec la Chine nous travaillons de plus en plus avec les gouvernements locaux. En tant que plateforme de jeunes internationaux, nous apportons un regard différent qui est très apprécié. Ainsi régulièrement des projets subventionnés par le gouvernement chinois sont organisés, à Ningbo par exemple où 30 étudiants ont participé à un Business Case pour répondre aux défis que la ville rencontre sur le développement de son tourisme, sa culture et son entrepreneuriat auprès des jeunes internationaux.

Pour créer du lien avec le monde professionnel, nous organisons de grandes conférences à Shanghai et Pékin, des visites d'entreprises, autour de 3 par mois cette année avec des gros noms comme Xiaomi, Total, Safran, Hudong Zhonghua, GTT, Schneider, Thales, etc... 

Et surtout nous avons développé la plateforme SilkLink (merci à Rémi Pillot pour le développement), une application intégrée qui permet aux chercheurs d'emplois et de stage de déposer leurs CV et aux entreprises d'y déposer leurs offres de stages et d'emploi.  Ainsi depuis le lancement de sa Version 2 en Avril 2026, plus de 250 étudiants y ont déposé leur CV et une trentaine d'offres de stage et d'emplois ont été partagées, avec un délai de moins de 3 jours pour les entreprises à trouver le candidat idéal.

 

Aider les étudiants francophones en Chine

Quels sont aujourd'hui vos projets pour l'avenir de l'AFEC, et de quoi êtes-vous le plus fier depuis son lancement ?

L'AFEC continue de se développer, nous sommes désormais très bien implantés à Pékin, Shanghai, Suzhou et Wuhan. Le nombre d'étudiants Francophone en Chine est également en constante évolution, au sein de nos groupes ils sont plus de 3000.

Côté partenariats les entreprises nous font confiance, les ambassades savent qu'elles peuvent compter sur notre réactivité et nous avons réussi à développer des liens solides avec les associations internationales et business clubs chinois. 

Ce dont je suis le plus fier, c'est de voir le chemin que nous avons parcouru avec le reste de l'équipe en moins de deux ans. Cette année, l'AFEC a organisé 2 à 4 événements par semaine à Pékin, Shanghai et dans le reste de la Chine. L'association a conservé sa vision et mission principale, aider les étudiants Francophones en Chine et leur permettre d'avoir la meilleure expérience possible sur place. 

Alors l'objectif pour la suite est le même. Pérenniser cette mission d'aide aux étudiants en Chine, permettre à de nouveaux membres de s'épanouir au sein de l'organisation et continuer de s'intégrer pleinement au sein de l'écosystème Chinois.