En Chine, les télécoms fonctionnent sur des règles différentes de celles de la France. Entre le blocage de certains services, la nécessité d'un numéro local et l'omniprésence des applications chinoises, mieux vaut comprendre le système avant de souscrire. Voici ce qu'il faut savoir en 2026.
China Mobile, Unicom ou Telecom ?
Le marché chinois des télécoms est dominé par trois opérateurs publics. China Mobile est le premier opérateur du pays avec plus d'un milliard d'abonnés. Il couvre 96 % de la population en 5G grâce à environ 2,8 millions de stations de base. Son service client est rarement disponible en anglais. China Unicom est souvent utilisé par les expatriés car ses fréquences sont compatibles avec les téléphones achetés hors de Chine, comme les iPhones achetés en France ou les Samsung européens. C'est également l'opérateur qui propose le plus de solutions eSIM. China Telecom est le troisième homme du marché, particulièrement présent dans le sud du pays. Il propose des offres couplées fibre Internet et mobile.
Comment obtenir une carte SIM ?
La procédure est simple. Rendez-vous dans une boutique officielle d'un opérateur, reconnaissable à son enseigne, avec votre passeport. Le visa ou le titre de séjour facilite les choses mais n'est pas obligatoire. Le vendeur scanne votre passeport, prend votre photo comme l'exige la réglementation, et vous propose différents forfaits. Comptez entre quinze et trente minutes. La carte SIM est activée immédiatement. Le prix mensuel se situe généralement entre 50 et 200 yuans selon le forfait choisi. Attention : les forfaits dits « illimités » réduisent souvent le débit après 30 ou 40 gigaoctets consommés.
Un point technique important : tous les téléphones ne peuvent pas recevoir deux cartes SIM physiques. Bien qu’en Europe les modèles récents acceptent la double SIM avec une carte physique et une eSIM, ils ne prennent que rarement en chargent deux SIM physiques. Chez les marques chinoises, Xiaomi, Huawei et Oppo proposent massivement le double emplacement physique, de même que les iPhones achetés en Chine. Les Samsung haut de gamme (S20 et au-delà) le supportent également. Attention toutefois : la plupart des smartphones achetés en Chine ne tolèrent pas les eSim. Vérifiez avant d'acheter si votre téléphone est compatible.
L'eSIM est-elle une option viable ?
L'eSIM existe en Chine, mais son accès est limité pour les étrangers. China Mobile ne la propose pas aux résidents étrangers. Chez China Unicom, obtenir une eSIM nécessite généralement de passer par un bureau avec passeport et titre de séjour. Vous pouvez aussi acheter une eSIM avant votre départ depuis la France, auprès de prestataires comme Airalo, Holafly ou Nomad. Ces eSIM fonctionnent à l'arrivée en Chine. Mais attention : elles ne vous fournissent pas de numéro chinois. Or, avoir un numéro chinois est absolument crucial une fois sur place. Sans numéro local, vous ne pouvez pas vous inscrire sur WeChat correctement, ni utiliser Didi pour les taxis, ni Meituan pour les livraisons, ni la plupart des services publics ou applications de paiement. Une eSIM achetée à l'étranger vous donne de la data, mais ne vous intègre pas au système numérique chinois. Pour un séjour de plus de quelques semaines, une vraie SIM chinoise avec numéro local est indispensable.
Faut-il garder son forfait français ?
Pour un séjour de moins d'un mois, l'itinérance avec votre opérateur français peut suffire, mais les tarifs sont élevés. Pour une installation longue, la SIM chinoise est sans concurrence : ses prix sont cinq à dix fois inférieurs, elle vous fournit un numéro local indispensable pour utiliser WeChat, Didi ou Meituan, et sa couverture est meilleure. La meilleure option pour les expatriés est la double SIM : conservez votre carte SIM française avec un petit forfait à 2 ou 3 euros par mois pour les appels et SMS, et utilisez une SIM chinoise pour la data. Les iPhones récents et la plupart des smartphones Android haut de gamme gèrent parfaitement cette double connexion.
Combien de gigas faut-il prévoir ?
Pour une utilisation légère, limitée à WeChat, aux cartes et à quelques recherches web, comptez 5 à 10 gigaoctets par mois pour environ 30 à 50 yuans. Pour un usage modéré incluant du streaming vidéo en haute définition et des visioconférences fréquentes, prévoyez 20 à 30 gigaoctets pour 80 à 120 yuans par mois. Si vous travaillez à distance avec un VPN, jouez en ligne ou partagez votre connexion, il vous faudra 50 gigaoctets ou plus, pour 150 à 200 yuans par mois. La 5G est déployée dans toutes les grandes villes, mais vérifiez que votre forfait l'inclut : certains forfaits d'entrée de gamme restent en 4G.
Les applications indispensables
Impossible de vivre en Chine sans WeChat. Cette application unique fait à la fois office de messagerie, d'annuaire, de portefeuille électronique et de sésame pour d'innombrables services administratifs. Sans WeChat, vous êtes invisible. Installez-la avant votre départ, car son activation peut nécessiter un code de confirmation reçu par SMS. Alipay est la seconde application de paiement incontournable. Pour vous déplacer, oubliez Google Maps qui est bloqué et peu fiable : utilisez Amap ou Baidu Maps, qui intègrent les transports en commun, les embouteillages en temps réel et les plans du métro. Didi est le Uber chinois, et Meituan règne sur la livraison de repas et de courses.
Le WiFi à la maison : comment faire ?
À la maison, la fibre est la norme en Chine, même dans les vieux immeubles. Pour l'obtenir, vous devez vous rendre dans une boutique China Telecom, China Unicom ou China Mobile avec votre passeport et votre contrat de location. Le vendeur vous proposera différentes offres, généralement entre 100 et 300 yuans par mois pour des débits allant de 200 mégabits à 1 gigabit par seconde. Une fois le contrat signé, un technicien vient installer la box à votre domicile dans les deux à cinq jours suivants. Cette box diffuse le WiFi chez vous. Mais attention : comme tout accès internet en Chine, la connexion fibre est soumise au Grand Pare-Feu. Google, Gmail, YouTube, Instagram, WhatsApp – tout est bloqué, que vous soyez en WiFi ou en données mobiles. Un VPN est donc obligatoire. China Telecom est souvent considéré comme le meilleur fournisseur de fibre, notamment dans le sud du pays. Ses offres couplées avec un forfait mobile peuvent réduire la facture globale.
Le Grand Pare-Feu et les VPN
Le Grand Pare-Feu chinois filtre l'ensemble du trafic internet entrant et sortant. Google, Gmail, Google Drive, YouTube, Netflix, Facebook, Instagram, WhatsApp, Twitter, ainsi que la plupart des médias occidentaux comme la BBC ou CNN, sont inaccessibles depuis la Chine. La seule solution est d'utiliser un VPN, un réseau privé virtuel qui chiffre et détourne votre connexion. Pour les étrangers résidant en Chine, son usage est toléré. En revanche, son utilisation est officiellement interdite pour les citoyens chinois. Installez et configurez votre VPN avant d'arriver en Chine : la plupart des sites de vente de VPN sont bloqués une fois sur le territoire. En 2026, les services les plus fiables sont ExpressVPN, NordVPN, Astrill (très populaire parmi les expatriés) et LetsVPN, réputé pour sa simplicité. Évitez les VPN gratuits : ils sont souvent inefficaces et peuvent compromettre vos données personnelles. Comptez entre 5 et 10 euros par mois pour un VPN sérieux, et jusqu'à une trentaine d'euros par mois pour Astrill. Même en itinérance avec votre forfait français, le pare-feu s'applique car votre trafic passe par les antennes chinoises.
Les bons réflexes à adopter dès votre arrivée
Avant de partir, installez WeChat, Alipay et un VPN fiable, et configurez ce dernier. À votre arrivée, rendez-vous dans une boutique China Unicom pour prendre une SIM – c'est l'opérateur le plus compatible avec les téléphones étrangers. Si vous vous installez durablement, souscrivez à la fibre chez China Telecom. Au quotidien, utilisez les applications locales pour les services pratiques, et votre VPN pour accéder aux sites occidentaux.
Sur le même sujet
L'annuaire 
