La MetroCard est un objet iconique du quotidien des New-yorkais. Elle fait ses débuts en 1994 mais elle n’est plus utilisable depuis janvier 2026. Quelle est son histoire ? Pourquoi devient-elle une pièce de collection ? Dans cette série, Lepetitjournal.com vous raconte New York en objets emblématiques.
L’histoire de la MetroCard
Alors que les MetroCards disparaissent doucement du paysage new-yorkais, elles ont été un objet emblématique de la ville pendant plus de 30 ans. Ces fameuses cartes magnétiques ont été introduites en 1994. Elles ont permis de fluidifier les transports en communs et de faciliter l’expérience des usagers. La vente et la distribution des MetroCards ont cessé en décembre 2025, et elles ne sont plus utilisables depuis janvier 2026. Le système One Metro New York (OMNY) l’a remplacé, permettant le paiement sans contact.
Avant l’arrivée de la MetroCard, les New-yorkais utilisaient des jetons, jusqu’à ce qu’ils soient officiellement supprimés en 2003, ces “tokens” ont également marqué leur quotidien. Ils sont même devenus une forme de monnaie dans la ville avant de disparaître.
Le métro de New York a connu de nombreux changements depuis ses débuts en 1904, passant des jetons à la MetroCard ou des portiques en bois aux grands portiques en métal actuels…. Aujourd’hui, il compte 36 lignes, 469 stations et 1355 km de voies.
Un design jaune et bleu pour la simplicité
Le design des MetroCard est réfléchi et reflète l’époque de leur création : les années 90. Pensée comme un objet simple et du quotidien, elle représente une rupture technologique. C’est le début des cartes magnétiques qui se glissent dans un portique en métal, d’où les flèches discrètes au bas de la carte. Tout est pensé pour faciliter l’expérience des utilisateurs, le coin droit est coupé afin de permettre aux personnes à visibilité réduite de trouver l’orientation de la carte sans difficulté.
La MetroCard était d’abord bleue avec des lettres jaunes avant que les couleurs soient échangées. Le choix du jaune n’est pas seulement esthétique : la couleur est lisible et détonne bien sur le bleu. Cubic Transportation Systems a désigné la bande magnétique et les portiques correspondant, le cabinet Siegel+Gale était chargé de l’identité visuelle de la carte.
Les collections de MetroCards font fureur
Malgré son nom, la MetroCard ne se limite pas au métro : elle fonctionne pour d’autres moyens de transports de la ville de New York, mais elle est surtout devenue un symbole dans l’imaginaire new-yorkais. Rechargeable, elle comptait plusieurs types de forfaits : “Pay-Per-Ride” et “Unlimited Ride”, et permettait à 4 personnes maximum de la partager dans certains cas.
Cette simple carte est parfois considérée comme un objet de collection, et ce depuis son apparition. La Metropolitan Transportation Authority (MTA) a produit plus de 400 MetroCards en série spéciale pour des collaborations sur des thèmes en lien avec la ville, des personnes, ou la culture. La MTA l’a qualifié de “walking billboard”, donc de panneau publicitaire mobile.
De nombreux artistes ont profité de la popularité de cette carte : une des premières fut la chanteuse de jazz et soul Anita Baker en 1995 pour promouvoir son album, “Rhythm of Love”. En 2018, Paul McCartney y a affiché sa pochette d’album “Egypt Station”, et Spotify a lancé une série de cartes décorées de portraits de David Bowie. Ces pratiques n’ont pas perdu en popularité, des rappeurs récents en ont également profité, tels que Ice Spice ou Pop Smoke.
Happy to have gotten the full set of David Bowie MetroCards! Got 2 extra to use for the next year too! #metrocard #DavidBowie #bowiemetrocard #nyc pic.twitter.com/ppYOHBwXPX
— OctoOG @ ✈️🌏 (@OctoOG) April 20, 2018
La MetroCard a aussi mis en valeur des institutions, des événements ou des valeurs new-yorkaises. Des cartes pour la New York Public Library ont été créées, pour le NBA All‑Star Game de 2015, mais aussi une édition WorldPride / LGBTQ+. Les marques ont su tirer avantage de cette simple carte de métro. La collection de MetroCard a connu un tournant avec l’édition de Supreme en 2017. La vente des cartes décorées du logo a causé des émeutes dans les stations de métro.
Aujourd’hui même les MetroCards les plus simples sont collectionnées, le remplacement par le système de paiement sans contact OMNY les rend rares. Elles sont déjà revendues et atteignent parfois des prix exorbitants, allant de quelques dollars à 10 000 $ sur la plateforme eBay. Afin de dire au revoir correctement à la MetroCard, l’exposition "FAREwell, MetroCard" leur rend honneur au New York Transit Museum, jusqu’au 31 mai 2026.
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