Noël, une célébration incontournable dans les séries américaines

Si Noël s’invite aussi souvent dans les séries, ce n’est pas un hasard. D’un point de vue narratif, les fêtes permettent aux scénaristes de créer un décor immédiatement identifiable, chargé d’émotions et de traditions. Un terrain de jeu idéal pour explorer les relations entre personnages, bousculer les intrigues ou, au contraire, offrir un moment de respiration. À titre d’exemple, il y a 15 épisodes de Noël rien que dans la série Friends. Mais derrière la neige artificielle et les sapins, les épisodes de Noël révèlent bien plus : ils traduisent une manière de raconter le monde, propre à chaque culture.

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Noël, un décor trompeur

Les scénaristes aiment jouer avec l’atmosphère féerique des fêtes pour mieux surprendre le public. Derrière les guirlandes et les chants festifs, l’épisode de Noël peut devenir le théâtre de scènes tragiques, de drames ou même de meurtres. C’est un procédé qu’on retrouve dans Black Mirror, notamment avec le glaçant épisode “White Christmas”, ou encore dans Riverdale, où Noël est régulièrement détourné pour créer un contraste avec le ton sombre de la série.

The Flash : quand Noël marque un tournant narratif

La série The Flash a fait de ce schéma l’une de ses marques de fabrique. L’épisode de Noël coïncide toujours avec un moment fort de l’histoire. Dans l’épisode 9 de la saison 1, on voit les personnages préparer leur sapin de Noël, s’échanger leurs cadeaux avant même le décompte, le tout sur l’air mélodieux de Let it Snow. Une atmosphère idyllique à première vue, mais c’est alors que la situation est bouleversée. Barry Allen, héros de la série, se retrouve nez à nez avec l'assassin de sa mère : Reverse Flash. Au fil des saisons, la confrontation entre le héros et son ennemi lors des fêtes de Noël deviendra une tradition.

De nombreuses séries (Friends, How I met your mother ou encore The Office) choisissent d'insérer l'épisode de Noël au milieu des saisons afin d’accorder une forme de respiration dans le récit.

Friends : les champions du Noël “à l’américaine”

À l’opposé des drames et des histoires de super-héros, Friends fait de ses épisodes de Noël des moments cultes de comédie. La sitcom new-yorkaise a multiplié les épisodes festifs, mêlant maladresses, humour et traditions américaines. Du désormais légendaire “Holiday Armadillo”, viral bien avant l’ère des réseaux sociaux ; aux cadeaux ratés ou aux dîners familiaux chaotiques, Friends a façonné une image pop, chaleureuse et décomplexée des fêtes. Diffusée massivement à l'international, la série a largement contribué à exporter un certain imaginaire de Noël “à l’américaine”, à la fois jovial, excessif et divertissant. Comme nous l’explique Danièle Andre, enseignante en civilisation et cultures populaires des États-Unis, « Les épisodes de Noël viennent réaffirmer un certain aspect de la culture américaine. »

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L'épisode de Noël : un phénomène mondial

Si les séries américaines ont popularisé ce rituel, elles ne sont pas les seules à mettre Noël en scène. Des productions britanniques (Doctor Who, Black Mirror), espagnoles (Élite et ses Short Stories de fin d’année) ou canadiennes (Schitt’s Creek) proposent elles aussi leurs propres variations autour des fêtes. Bien plus qu’un simple décor, Noël est devenu un ressort narratif universel, permettant aux séries du monde entier de jouer avec les émotions du public entre chaleur, humour, tension et parfois même tragédie.

Au-delà des épisodes spéciaux, un autre phénomène s’est imposé ces dernières années : celui des séries qui choisissent de sortir leurs nouvelles saisons… pile à Noël. Une stratégie pensée pour capter un public disponible, réuni en famille, et souvent plus susceptible de regarder des épisodes pendant les vacances. Netflix l’a bien compris : Emily in Paris revient quasiment chaque année sous le sapin, devenant un rendez-vous festif aussi attendu que les téléfilms de l’après-midi. De même, The Witcher a déjà calé des sorties majeures autour du 25 décembre, profitant du pic d’audience mondial. Même les productions plus familiales, comme Cobra Kai ou certaines saisons de Bridgerton, ont choisi cette période pour frapper fort.