New York attire chaque année des millions de visiteurs, mais derrière les gratte-ciel et les attractions mondialement connues se cache une autre ville, plus discrète, presque secrète. Une ville faite de couloirs abandonnés, de jardins suspendus, de ruines gothiques et d’échos venus d’un autre temps. En janvier, alors que New York se vide légèrement de ses touristes, c’est le moment idéal pour partir explorer ces lieux méconnus. Voici une sélection de trésors oubliés qui racontent une histoire différente de la métropole.
City Hall Station, la cathédrale souterraine de Manhattan
Sous le vacarme de l’actuelle station Brooklyn Bridge–City Hall dort l’une des plus belles créations du métro new-yorkais, l’ancienne station City Hall, inaugurée en 1904 et fermée en 1945. Courbée comme un fer à cheval, habillée de mosaïques vertes et dorées, et éclairée par de véritables verrières, elle rappelle plus les couloirs du métro parisien Belle Époque que le réseau souterrain new-yorkais. Si elle a été abandonnée, c’est simplement parce que les nouveaux trains, plus longs et plus droits, ne pouvaient plus y circuler. Depuis, elle est devenue un mythe, un rêve de photographe.
Entrée de la station Brooklyn Bridge–City Hall, sous laquelle se cache l’ancienne station mythique de City Hall © Lola Neto
Comment la visiter ?
Elle est visible en restant dans la rame du 6 train lorsque celui-ci effectue son demi-tour (même si ce n’est plus officiellement autorisé à tous les horaires).
La seule véritable visite officielle se fait une fois par mois, via le New York Transit Museum. Les places partent vite, une inscription est obligatoire sur leur site.
The Whispering Gallery, le secret acoustique de Grand Central
Dans l’effervescence de Grand Central Terminal, sous le plafond céleste et les horloges mythiques, un coin discret révèle un phénomène acoustique étonnant : The Whispering Gallery. Ici, deux personnes peuvent se placer à des angles opposés de l’arche, à plusieurs mètres de distance, se tourner vers le mur… et s’entendre comme si elles chuchotaient à l’oreille. Ce « téléphone naturel » fonctionne grâce à la forme incurvée de l’arcade. Les New-Yorkais le connaissent, les touristes rarement et pourtant, c’est l’un des endroits les plus romantiques de la ville.
Comment y aller ?
Se rendre au niveau inférieur de la gare de Grand Central (Lower Level Dining Concourse). L’arche se trouve juste devant l’ancien restaurant Oyster Bar.
The Elevated Acre, le jardin suspendu caché dans le Financial District
Entre les immeubles austères du Financial District, un escalator mène à un lieu improbable, The Elevated Acre, un jardin surélevé au calme surprenant. Pelouses impeccables, vue sur l’East River, amphithéâtre en plein air… L’endroit forme un contraste saisissant avec Wall Street, à quelques minutes de marche. C’est un spot parfait pour faire une pause, travailler au soleil d’hiver, ou capturer des photos où se mêlent nature et architecture.
Comment y aller ?
L’adresse : 55 Water Street
Cherchez l’escalator extérieur menant au 2ᵉ niveau, c’est volontairement discret.
Smallpox Hospital, les ruines gothiques de Roosevelt Island
Au sud de Roosevelt Island, l’un des décors les plus étonnants de New York se dresse face à vous, les ruines de l’ancien Smallpox Hospital, ouvert en 1856 pour isoler les malades de la variole. Abandonné depuis les années 1950 et partiellement effondré, il a été classé monument historique et consolidé pour en préserver l’aura. Fenêtres béantes, murs envahis par la végétation, silhouette gothique digne d’Édimbourg ou de Dublin. Un lieu chargé d’histoires sombres, fascinant pour les amateurs de lieux hantés et de photographie.
Comment y aller ?
Prendre le tramway Roosevelt Island (vue spectaculaire) sur le seconde avenue ou la ligne F.
L’hôpital se trouve sur la promenade sud, accessible à pied depuis la station.
Les fragments du mur de Berlin, un morceau d’histoire au cœur de Manhattan
C’est l’un des secrets les plus improbables de la ville, plusieurs fragments originaux du mur de Berlin sont disséminés dans Manhattan. Recouverts de graffitis d’époque, ils témoignent d’un passé récent qui a marqué l’Europe… et que New York a choisi d’intégrer dans son paysage urbain.
Les plus connus se trouvent :
• À Midtown, dans la lobby du building 520 Madison Avenue.
- À Battery Park, près du parc « The Battery ».
- À Times square, située à « Ripley’s Believe it or no »
- Dans le jardin de sculpture des Nations Unis
Deux lieux très fréquentés, et pourtant, peu de gens savent réellement ce qu’ils regardent.
Comment les voir ?
Midtown : accès libre à la lobby du 520 Madison (jours ouvrés).
Battery Park : près de Castle Clinton, à l’air libre.
Times square : à 234 west 42nd Street
Pourquoi ces lieux méritent d’être redécouverts ?
Ces sites racontent un autre New York, celui des expérimentations architecturales, des ruines préservées, des secrets acoustiques et des objets venus de loin. Ils montrent aussi que la ville n’est pas seulement un décor moderne, mais un patchwork d’époques, d’histoires et d’émotions. En janvier, alors que le froid vide un peu les rues, c’est la période parfaite pour partir explorer ces trésors dissimulés et se laisser surprendre par un New York plus mystérieux, plus intime, presque invisible, mais bien vivant.
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