Le saviez-vous ? Une île abandonnée se cache dans les méandres de l’East River, dans le Bronx. North Brother Island est aujourd’hui protégée par les parcs de New York mais a été le théâtre de nombreuses tragédies.
North Brother Island est l’un des seuls lieux inaccessibles à New York. Cette île du Bronx n’est visitée aujourd’hui que par des espèces d’oiseaux, comme le bihoreau gris, et les quelques scientifiques qui les étudient. Mais ce refuge sauvage pour les échassiers a un passé beaucoup plus lugubre.
Typhoid Mary, une des résidentes de North Brother Island
Autrefois inhabitée, l’île accueille dès 1885 le Riverside Hospital, un établissement qui traite et met en quarantaine les malades contagieux, notamment ceux atteints de la variole, de la tuberculose, de la typhoïde ou encore de la polio. Parmi les résidents les plus célèbres figure Mary Mallon, mieux connue sous le nom de « Typhoid Mary ». Cette porteuse asymptomatique de la typhoïde a été mise en quarantaine et internée sur l’île après plusieurs épidémies liées à ses activités de cuisinière. Elle y vécut jusqu’à sa mort en 1938. L’hôpital fermera ses portes quelques mois plus tard.
La tragédie du General Slocum
Le 15 juin 1904, un bateau à vapeur, le General Slocum, s’échoue sur les côtes de North Brother Island. Une tragédie qui fait les gros titres des journaux de l’époque car plus de 1 000 personnes y ont trouvé la mort, soit à cause de l’incendie sur le bateau, soit par noyade.
Vétérans, toxicomanes et grands échassiers
Après la seconde guerre mondiale, l’île sert brièvement de logement pour les vétérans et leurs familles (1946–1951), avant de devenir un centre de réhabilitation pour jeunes toxicomanes (1952–1964). North Brother Island est ensuite complètement abandonnée et la nature y reprend ses droits, recouvrant peu à peu les ruines des bâtiments restants. Elle est aujourd’hui protégée par NYC Parks comme lieu de nidification d’échassiers coloniaux, comme les hérons, cormorans et autres aigrettes. Elle est depuis plusieurs années complètement interdite au public.
South Brother island
A quelques centaines de mètres de North Brother, se trouve l’île de South Brother, qui a été pendant longtemps la demeure estivale de Jacob Ruppert, ancien magnat de la bière et propriétaire des Yankees. Elle a été rachetée pour 10 dollars par la société Hampton Scows en 1975 et finalement acquise en 2007 par la ville de New York pour … 2 millions de dollars. Tout comme son grand frère, l’île de South Brother est aujourd’hui interdite à la visite, si ce n’est au printemps par les oiseaux migrateurs.
Les mystères de North Brother Island
Une île new-yorkaise interdite au public, cela attise forcément les curiosités. Aujourd’hui seuls quelques scientifiques peuvent parcourir l’île. Ses ruines recouvertes de végétation et son histoire tragique en font un lieu convoité par les amateurs de paranormal, qui devront, sauf traversée illégale, se contenter de l’observer de l’autre côté de l’East River.
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