Ils sont montés sur scène sous les applaudissements de leurs familles, de leurs enseignants et des acteurs communautaires venus les accompagner. Le 4 septembre, à Laval, la première édition du Gala des Étoiles du français a choisi de placer les jeunes issus de l’immigration sous les projecteurs.
Organisée par le Centre de référence des élèves issus de l’immigration (CREII), la soirée célébrait aussi les cinq années d’existence de l’organisme. Au total, douze jeunes ont été distingués dans cinq catégories, pour des réussites qui dépassent la seule maîtrise scolaire d’une langue.
Le français comme point de rencontre
Dès l’ouverture, l’énergie communicative du maître de cérémonie Jeffrey Jean a donné le ton : ce gala devait célébrer des jeunes qui se sont accrochés au français et qui prennent aujourd’hui leur place dans la société québécoise.
Pour Julienne Djuikam Kenmegne, directrice du CREII, apprendre la langue ne peut toutefois être séparé de la découverte de la culture québécoise. L’organisme mise ainsi sur le soutien scolaire, mais aussi sur les arts, les activités communautaires et les rencontres pour aider les jeunes à construire leur sentiment d’appartenance.
« Les jeunes issus de l’immigration sont incontournables dans cette mission », a-t-elle rappelé, en les invitant à porter le français autour d’eux.
Le président du conseil d’administration du CREII, Albert Tachemo, a lui aussi insisté sur cette dimension collective. Derrière chaque réussite, a-t-il souligné, se trouvent également des familles, des écoles, des enseignants et des communautés.
Des appuis politiques et municipaux
En cinq ans, le CREII a su s’ancrer dans sa ville d’accueil et devenir un acteur de l’accompagnement des nouveaux arrivants à Laval. Aline Dib, conseillère municipale de Saint-Martin, participait à la soirée au nom du maire, Stéphane Boyer.
Dans son intervention, elle a salué la détermination de Julienne Djuikam Kenmegne et rappelé que l’action du CREII rejoint les priorités lavalloises en matière d’accueil, d’intégration et de promotion du français.
« Ça prend des leaders communautaires comme vous », a-t-elle lancé à la directrice, soulignant le rôle joué par l’organisme auprès des jeunes et des familles depuis cinq ans. À ses yeux, le français constitue à la fois un outil d’intégration, d’expression et de pleine participation à la société québécoise.
La soirée s’est également déroulée en présence de Carlos Leitão, député fédéral de Marc-Aurèle-Fortin et ancien ministre des Finances du Québec. Aux côtés d’autres personnalités politiques et communautaires, sa présence a témoigné de la reconnaissance acquise par le CREII bien au-delà des familles qu’il accompagne.
Des parcours et des efforts récompensés
Cinq jeunes ont reçu le Prix Découverte et compréhension de la francophonie canadienne : Alicia Al Bitar, Nada Borghol, Joe Al Bitar, Alysha Nourh Njoya et John Ariel Tchoudi.
Cette distinction récompensait un travail de réflexion sur la francophonie canadienne, le parcours migratoire et les liens construits avec la société québécoise. Les participants avaient notamment visionné des courts métrages présentant l’expérience de jeunes francophones issus de l’immigration, y compris en contexte minoritaire.
Le Prix de l’intégration par la langue française a été remis à Mira Khalil et Mohammed Debbichi. Il souligne la manière dont le français peut devenir un pont vers les autres, faciliter la participation sociale et permettre aux jeunes de s’épanouir dans leur nouveau milieu.
Hassan Jaa a reçu le Prix Excellence en français, tandis que Charbel Eid, Olivia Sukiasyan et Assia Dagda ont été récompensés pour leur Persévérance linguistique. Enfin, le Prix Parcours inspirant a été décerné à Gloire Mbiombio.
Derrière les intitulés et les remises de prix, la cérémonie a surtout mis en lumière les efforts quotidiens nécessaires pour apprendre une langue, gagner en confiance et trouver sa place dans un nouvel environnement.
Pour débuter et clore la soirée, l’autrice-compositrice-interprète montréalaise Nadine Altounji a assuré l’animation musicale de la soirée. Multi-instrumentiste, elle développe un univers où se rencontrent chanson française, mélodies arabes et sonorités contemporaines, à l’image des identités plurielles célébrées par le gala.
« Votre histoire n’est pas un obstacle »
Parrain de cette première édition, Hervé Prince, professeur titulaire à la Faculté de droit de l’Université de Montréal et directeur de l’Observatoire de la francophonie économique, a livré l’un des moments forts de la soirée.
Revenant sur son propre parcours, du Bénin au Québec en passant par le Sénégal et la France, il a invité les jeunes à ne pas choisir entre leurs origines et leur avenir.
« Votre histoire n’est pas un obstacle à votre réussite », leur a-t-il lancé. Le français, a-t-il ajouté, peut devenir un « formidable instrument d’émancipation », sans pour autant effacer les autres langues et cultures qui les habitent.
« Nous ne sommes pas obligés de choisir entre nos origines et notre avenir. Nous pouvons nous construire avec l’un et l’autre. »
Son message s’est prolongé au-delà de la réussite individuelle : franchir les portes qui semblaient autrefois fermées, mais aussi les maintenir ouvertes pour ceux qui suivront.
Après cinq ans, de nouvelles ambitions
En cinq années d’existence, le CREII a multiplié les activités de soutien scolaire, les projets culturels et les initiatives consacrées à la valorisation du français. Julienne Djuikam Kenmegne a profité du gala pour annoncer l’un des prochains chantiers de l’organisme : la création d’une clinique solidaire de la réussite éducative.
L’objectif sera d’aider les familles qui ne disposent pas des ressources nécessaires pour faire accompagner un enfant aux prises avec des difficultés d’apprentissage.
Cette première édition du Gala des Étoiles du français devait reconnaître des réussites. Elle a aussi rappelé tout ce qui permet de les rendre possibles. Sur la scène de la Place Bell de Laval, les jeunes ont reçu un prix; autour d’eux, toute une communauté leur a signifié qu’ils avaient désormais leur place — et leur voix — dans la francophonie québécoise.
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