La première liaison directe entre Montréal et Dakar qui a été inaugurée à la mi-juin, marque un tournant dans les relations entre le Québec et l'Afrique francophone. Au-delà du gain de temps pour les voyageurs, elle ouvre de nouvelles perspectives économiques, universitaires et culturelles pour les deux rives de l'Atlantique.
« Pendant des années, se rendre au Sénégal relevait du parcours du combattant. »
Le 17 juin, Air Transat a inauguré le premier vol direct entre Montréal et Dakar. Une première historique : jamais une compagnie aérienne canadienne n'avait proposé une liaison sans escale entre le Canada et l'Afrique subsaharienne. Derrière cette annonce aérienne se cache pourtant une évolution bien plus profonde, qui pourrait transformer les échanges entre le Québec et une grande partie de l'Afrique francophone.
Pendant des décennies, rejoindre le Sénégal depuis Montréal impliquait presque toujours une longue escale à Paris, Casablanca, Bruxelles ou Istanbul. Les temps de voyage dépassaient fréquemment quinze heures, parfois davantage selon les correspondances. Désormais, Dakar n'est plus qu'à environ huit heures de vol de Montréal, réduisant considérablement la durée du trajet pour les milliers de voyageurs qui effectuent régulièrement ce parcours.
Une ligne pensée pour répondre à une demande réelle
Air Transat explique avoir ouvert cette liaison afin de répondre à une demande croissante de la diaspora sénégalaise installée au Canada, tout en développant une destination touristique encore peu desservie depuis l'Amérique du Nord.
La compagnie exploitera cette ligne deux fois par semaine, les mercredis et samedis, jusqu'à la fin octobre, à bord de ses Airbus A321LR, des appareils spécialement conçus pour les liaisons long-courriers à capacité intermédiaire.
Bien plus que Dakar
L'intérêt de cette nouvelle liaison dépasse largement le seul Sénégal.
L'aéroport international Blaise-Diagne de Dakar est devenu l'un des principaux points d'entrée vers l'Afrique de l'Ouest. Pour un entrepreneur montréalais qui se rend à Abidjan ou à Bamako, ou pour une famille qui rejoint Conakry ou Lomé, Dakar pourrait désormais devenir l'itinéraire le plus simple.
Depuis la capitale sénégalaise, les voyageurs peuvent rejoindre rapidement Abidjan, Bamako, Conakry, Lomé, Cotonou, Ouagadougou, Nouakchott ou encore Banjul grâce aux réseaux de plusieurs compagnies régionales.
Pour de nombreux voyageurs québécois, qu'ils soient entrepreneurs, étudiants, chercheurs ou membres des diasporas africaines, Dakar pourrait désormais remplacer certaines plateformes européennes traditionnellement utilisées pour rejoindre l'Afrique francophone.
Montréal affirme sa place dans les échanges avec l'Afrique
Cette liaison ne naît pas de zéro. Elle vient renforcer une relation construite depuis plus d'un quart de siècle entre Montréal et Dakar.
La métropole québécoise accueille la plus importante communauté sénégalaise du Canada et entretient depuis plus de vingt-cinq ans des relations privilégiées avec Dakar. Les deux villes avaient signé un premier accord de coopération dès 1999, renouvelé en 2015, donnant naissance à plusieurs projets communs dans les domaines du développement économique, de l'entrepreneuriat, de la cohésion sociale et de la gouvernance municipale.
L'ouverture de cette liaison intervient également dans un contexte favorable. Le Sénégal poursuit la mise en œuvre de son ambitieux programme « Sénégal Vision 2050 », tandis que le Canada renforce progressivement sa présence économique et diplomatique sur le continent africain.
Montréal se distingue désormais de Toronto
Cette nouvelle desserte modifie également la géographie aérienne canadienne. Alors que Toronto est reliée aux grands hubs de Casablanca, Addis-Abeba et du Caire, Montréal devient une porte d'entrée canadienne vers l'Afrique de l'Ouest francophone.
Cette liaison renforce ainsi le rôle de la métropole québécoise comme passerelle avec cet espace francophone, en facilitant les déplacements vers plusieurs capitales de la région.
Une liaison qui dépasse le transport aérien
Cette nouvelle liaison devrait faciliter les échanges universitaires, les partenariats économiques, la mobilité des talents, les investissements et les projets culturels entre les deux territoires. Pour les familles séparées par l'Atlantique, elle simplifie également des déplacements longtemps synonymes de correspondances interminables.
Cette ouverture intervient toutefois dans un contexte contrasté. Le Québec a dans les dix-huit derniers mois resserré les conditions d'accueil des étudiants internationaux, tandis que le gouvernement fédéral a engagé une réduction des seuils d'immigration et resserré les conditions d'accès à plusieurs catégories de visas et de permis temporaires. Une évolution qui pourrait limiter une partie des flux humains que cette liaison est précisément destinée à faciliter.
Plus qu'un nouveau vol, cette liaison directe illustre ainsi les paradoxes des relations entre le Canada et l'Afrique francophone : les connexions aériennes se renforcent au moment même où les politiques migratoires deviennent plus restrictives. Reste à voir si cette nouvelle porte d'entrée permettra malgré tout d'intensifier les échanges économiques, universitaires et culturels entre les deux rives de l'Atlantique.
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