Aux confins du Sahara, se déploie l’Erg Chegaga et ses dunes majestueuses. Moins fréquenté que l’Erg Chebbi près de Merzouga, ce désert de dunes est un joyau dans lequel les visiteurs viennent chercher silence, immensité et tradition nomade.
Un désert préservé des foules
L’Erg Chegaga se situe au sud-est du Maroc, à proximité de la frontière algérienne. Depuis M’Hamid El Ghizlane, dernier village de la vallée du Drâa, il faut encore parcourir une soixantaine de kilomètres de pistes sablonneuses pour l’atteindre.
Avec ses dunes pouvant atteindre 300 mètres de haut et son étendue d’environ quarante kilomètres de long sur quinze de large, l’Erg Chegaga est le désert le plus vaste et le plus sauvage du Maroc. Pourtant, il reste beaucoup moins connu et fréquenté. Cette discrétion s’explique par son accessibilité plus difficile, contrairement à Merzouga, où les dunes bordent directement le village.
La route qui mène à l’Erg Chegaga est déjà une aventure en soi. Depuis M’Hamid, on traverse d’abord la vallée du Drâa et ses palmeraies avant d’atteindre l’oasis sacrée, lieu de halte pour les populations locales ainsi que pour les touristes. Ensuite, il n’est pas rare de faire une pause déjeuner improvisée. Les guides préparent un tajine en compagnie d’autruches curieuses qui viennent humer l’odeur des épices.
Expérience saharienne et hospitalité nomade
Ce qui attire les voyageurs à l’Erg Chegaga, au-delà de ses paysages, c’est l’expérience immersive dans la culture nomade. Plusieurs familles berbères de la région organisent des séjours dans des campements traditionnels, installés au cœur des dunes.
La plupart des camps proposent des tentes en poil de dromadaire ou en toile, inspirées de l’habitat nomade. Le confort varie : certains se veulent simples, d’autres plus proches du glamping avec lits, sanitaires et électricité solaire. Quoi qu’il en soit, l’accueil reste empreint d’une hospitalité transmise de génération en génération.
Un séjour typique à Chegaga alterne entre découvertes et moments de contemplation. La journée est consacrée à la marche dans le sable, à une balade à dos de dromadaire ou à un trajet en 4x4 pour explorer les alentours. Le lever et le coucher du soleil sont quant à eux un spectacle incontournable.
Les soirées se déroulent autour d’un feu de camp. Le thé à la menthe est servi dans la tradition marocaine, accompagné d’un tajine ou d’un couscous préparé sur place. Une fois le repas pris, la musique des tambours et les chants sahraouis chantés par les guides résonnent dans l’immensité du désert.
Séjourner à l’Erg Chegaga, c’est aussi l’occasion d’échanger avec les nomades sur leur mode de vie. Beaucoup racontent comment leurs familles vivaient encore il y a quelques décennies, en totale itinérance, et se déplaçaient au gré des pâturages et des points d’eau. Aujourd’hui, nombre d’entre eux se sont sédentarisés dans les villages voisins, mais certains perpétuent les traditions en partageant leur connaissance du désert avec les visiteurs.
Conseils pratiques pour préparer son séjour
Visiter l’Erg Chegaga demande un minimum de préparation, car l’environnement peut être exigeant.
Quand partir ?
La période idéale s’étend d’octobre à mai. Les températures oscillent alors entre 20 et 30°C le jour, mais peuvent descendre à 5°C la nuit. De juin à septembre, la chaleur devient intense, avec des pics qui dépassent 45°C en journée et rendent les excursions difficiles.
Comment s’y rendre ?
Depuis Marrakech, il faut compter environ neuf heures de route jusqu’à M’Hamid en passant par Ouarzazate et Zagora. Des bus relient Marrakech à Zagora, mais pour atteindre M’Hamid puis Chegaga, il est préférable de passer par une agence locale.
De M’Hamid, plusieurs options existent :
- En 4x4 : environ deux heures de piste dans le sable et les chemins de terre.
- À dos de dromadaire : une immersion plus lente et traditionnelle, qui peut durer plusieurs jours selon l’itinéraire.
- À pied : pour les randonneurs expérimentés, des treks organisés permettent de rejoindre l’erg en plusieurs étapes, accompagnés de guides et de chameliers.
Avec qui partir ?
De nombreuses agences locales, souvent familiales, proposent des séjours adaptés à différents budgets et durées. Choisir une agence implantée à M’Hamid permet de soutenir directement l’économie locale.
Combien de temps rester ?
Si une excursion d’une nuit permet déjà de goûter à la magie du désert, un séjour de deux à trois jours est recommandé pour vivre pleinement de l’expérience.
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